关于“五十年代” [复制链接]

第6版()
专栏：人民园地

关于“五十年代”
宋云彬
本月一日我在《人民园地》发表了一篇《五十年代》，过了几天，《人民园地》编者送一篇文章给我看，并且要我答复。文章的题目叫《六十年代》，是蒋家湛先生写的。蒋先生说“今年不是二十世纪五十年代的开头，而是二十世纪六十年代的开头”。他提出许多理由，证明我的“今年是二十世纪五十年代的开头”的说法是错误的：（一）照这样说法，一九九○年到一九九九年应该是二十世纪的九十年代，难道每一世纪只有九十年吗？（二）照这样说法来推算世纪，那么一九○○年到一九九九年应该说是十九世纪了。（三）举钟表为例，假如现在时间是五点一刻，有人问你“现在是五点钟吗”，你一定回答说“不，现在是五点一刻了”，意思就是说五点钟的时间已经过去，这一刻钟的时间属于六点钟的时间范围了，所以俄语的说法是“六点钟的一刻”，就是说六点钟的四刻时间已经开始一刻了。这道理和世纪年代的道理一样。最后蒋先生说：“这问题本来很小，假如大家都把年代弄错了，这问题可就不小。所以特别将这道理说个明白，提醒大家注意，今年是二十世纪六十年代的开头。”
说起来真惭愧，我始终没有学好外国文，为了这个问题，请教过好多位朋友，承他们指教，使我能够向蒋先生解答这个问题。
首先要说明的，所谓“几十年代”是一种习惯的说法，不是数学上的问题。牛津大字典（Oxford Dictionary）关于“五十年代”一条原文是这样的：Years between fifty and sixty in a particular century or in one's life.不但每一世纪的年代是这样说法，人之一生在西洋习惯上也是这样说法的。《五十年代》英文作“'fifties”，就是“五十几”的意思，ies表示多数。因为五十、五十一、五十二……这样下去有若干“五十几”，所以是多数。所谓“五十几”，就是一九五几年的意思，也就是二十世纪五十几年的意思。所以英文fifty的上角有一“，”或一“．”，就是将“一九”省去的记号。英文中也有时说到某一世纪的第几个十年期，他们用另外一个字Decade来表明。我们如果一向就把“几十年代”当作这样的意义来用，就文字而论亦无不可。可是向来并没有当作这样的意义来用过，它已经确定成为西文“五十几年”或“四十几年”“六十几年”等等的意思了。既经“约定俗成”，我们现在也不必再有异议。
我说“约定俗成”，就是说不但英文的著作里说到某世纪的几十年代是这样推算，列宁和斯大林的著作里常常说到“几十年代”，也是这样推算的（其例甚多，这里不一一列举）。毛主席的著作里也常常说到几十年代，也是这样推算的。我可以随便举几例：“这是一个决定的条件，克里米亚会议最后地证明了这一点。这个条件是在世界历史的重大转变关节——二十世纪四十年代产生的。”（论联合政府）这里所说的“四十年代”是指一九四○年以后的年份。“孙中山和我们具有各不相同的宇宙观，从不同的阶级立场出发去观察和处理问题，但在二十世纪二十年代，在怎样和帝国主义作斗争的问题上，却和我们达到了这样一个基本上一致的结论。”（论人民民主专政）这里所说的“二十年代”是指一九二○年以后的年份。
这个小小问题，经过了这样解说，我想蒋家湛先生一定能够涣然冰释了，我觉得我们能够这样认真讨论问题是很好的，虽然问题很小。我们把一个不曾了解清楚的问题追究到底，非彻底了解不休，至少对于“读书不求甚解”的朋友是有帮助的。