西印度群岛在哪里？ [复制链接]

第5版()
专栏：国际知识

　　西印度群岛在哪里？
西印度群岛位于拉丁美洲北部，介于大西洋、加勒比海、墨西哥湾之间。由大安的列斯、小安的列斯、巴哈马三大组群岛，约一千二百多个岛屿和许多暗礁、环礁组成。这个地区为什么称“西印度群岛”呢？这是由于哥伦布的误会所引起的。
十五世纪，由于欧洲商品货币经济的迅速发展，产生了对交换手段黄金等的猛烈追求。一四九二年，西班牙殖民主义者为了向海外寻找黄金和其它珍宝，便资助一个名叫哥伦布的意大利人从欧洲向亚洲东部开辟航道。欧洲人认为“印度”是生产黄金、白银、珍珠、宝石等物品的神话般的国家。当时，欧洲人对亚洲的位置和范围都不清楚。此外，对测定船只在海上所处的经度位置当时也没有精确的方法，人们只能根据航行的方向和速度来估计。因此，当十五世纪末哥伦布来到古巴岛附近的时候，便误认为是印度附近的岛屿。后来人们知道弄错了，因这些岛屿位于印度以西的西半球，便称它们为西印度群岛。