李约瑟的《中国科学技术史》 [复制链接]

第6版()
专栏：国际书窗

李约瑟的《中国科学技术史》
郭永芳
一个西方学者研究中国科学技术史，会遇到许多困难。首先要克服文字的障碍，其次是要花大量精力去搜集分散在浩如烟海的书籍中的资料。更重要的是，他必须抛弃西方人的偏见。英国科学家李约瑟博士兼备了克服这些困难的条件，他的著作《中国科学技术史》，就是很好的证明。
李约瑟是约瑟夫·尼达姆的汉名。他是英国皇家学会会员、剑桥大学冈维尔和凯厄斯学院院长、英中了解协会会长。他对中国人民怀有友好的感情，曾多次访问我国，并受到我们敬爱的周恩来总理的接见。从三十年代初起，李约瑟得到几位华裔学者的协助，开始研究中国科学技术史。几十年来，他一直锲而不舍，坚持不懈，从事编著《中国科学技术史》的工作。
二十年前，他拟订了《中国科学技术史》全书七卷的宏伟计划。一九五四年剑桥大学出版了第一卷（历史概况），后来陆续出版了第二卷（科学思想的发生和发展），第三卷（数学、天文学、地学），第四卷第一分册（物理学）、第二分册（机械）、第三分册（土建、水利和航运技术）。第五卷（化学）准备分六个分册出版，目前已出版了二、三两个分册。已出版的各卷总共约四百万字，估计出齐全书起码还需要四百多万字。现在他已达七十七岁高龄，仍充满信心准备再花十年时间来完成这部著作。
《中国科学技术史》有许多特点，其中最显著的是：它把中国各个历史时期科学技术的发明和创造放到全世界
（特别是欧洲）的背景中加以比较、衡量和叙述。所以，从某种意义上讲，它也可以说是一部比较科学史。作者在序言中说：“从本书所探讨的这个主题的研究的现状来看，即使有二十个专家把他们毕生的精力全部投入，也只能得到某些初步的成绩而已，因此很明显，象目前这样一部书，当然只能是一个初步的探讨。”
为了说明中国古代科学技术在世界上的地位，他以丰富的资料，进行了详细的分析和叙述。他肯定我国古代科学技术的辉煌成就，证明了中国人民对世界文明所作的重大贡献。在第一卷第七章里，他用一幅图表来总结中西之间某些机械和其他技术的交流项目。他以a、b、c……二十六个英文字母开列出中国向西方传播（西方落后于中国）的火药等二十六项发明，并且风趣地说：“我写到这里用了句点，因为二十六个字母已经用完了，可是还有许多例子，甚至还有重要的例子可以列举。”他列举的西方向中国传播（中国落后于西方）的四项发明是：钟表、螺丝钉、水泵和曲轴。
当然，象这样卷帙浩繁的著作，其哲学和历史观点都有值得商榷的地方。在史实方面也难免有所出入，如书中叙述的历史分期，列举的人名，引证的篇名等。但这些细节的出入，并不能影响这部宏大著作的重要成就。李约瑟博士的《中国科学技术史》，已被国际上认为是二十世纪科技方面的学术巨著之一。
（右为《中国科学技术史》插图）（附图片）