软木之国 [复制链接]

第6版()
专栏：世界风物

软木之国
软木即栓皮栎之类树的木栓层，也叫栓皮。它质地软而轻，富有弹性，不透水，不透气。所以在古代人们就把它用于生产和生活。古罗马著作家大普林尼在公元前一世纪所著《自然史》一书和希腊科学家特奥弗拉斯多在公元前三世纪所著《植物史》一书中，都有利用软木做水上救生用具和鞋垫的记载。中国也是世界上最早使用软木的国家之一。在两千多年前，我国劳动人民就用软木来建造房屋和制作水上的漂具。自从人们广泛使用玻璃后，软木便大量用来制作瓶塞。随着现代科学的发展，软木的用途越来越广。
虽然不少国家都生产软木，但产量都很小，质量也不好。唯独葡萄牙，由于温暖的地中海气候和土壤适宜，使它成了软木高度集中的产区。这个面积不到九万平方公里的国家，每年生产世界半数以上高质量的软木，成为世界最大的软木出口国。葡萄牙南部广大地区遍布栓皮林，面积达七十五万公顷。这一重要的自然资源在葡萄牙国民经济中发挥着巨大的作用，使它成为驰名世界的软木之国。
采剥栓皮是一项很有意思的工作。葡萄牙生产软木历史悠久，拥有世界上最大的一支技术熟练的采剥栓皮的队伍。每到夏季，一般是五月至八月，是木栓层大量增生的季节，也是采剥栓皮最好的季节，这时候寂静的栓皮林顿时热闹起来。采剥工人两人一组，手持长柄的锋利斧子，迅速而准确地把栓皮切成一个个的长方块，然后用斧柄把栓皮剥落在地下。采剥栓皮时不能损伤韧皮层。为了保证栓皮的正常发育，延长树木的利用时间，葡萄牙对采剥栓皮有严格的规定，树龄在十五年以下的不采剥，每棵树的采剥周期也限制在九年至十一年之间。这样，即使一百五十年以上的栓皮栎仍可继续保持其采剥价值。
　（李翁）
软木是怎样采剥的？这是两名工人进行操作的情景。（附图片）