收获太阳能 [复制链接]

第6版()
专栏：

收获太阳能
冯昭奎
太阳照耀着。它的辐射能宛如金色的细雨洒遍大地。人们修建太阳能灶、太阳能浴池、太阳能供暖住房、太阳能电站。近来，一些科学家又提出了这样的建议：在沙漠地区铺设大面积硅电池集光板，大规模地收获太阳能。他们说：这是一种“新型的农业”。
收集太阳能与农业，乍听起来似乎是风马牛不相干的两回事，但是，仔细一想，又觉得这样类比颇有道理。因为从能量的角度来看，稻、麦、黍、稷正是一类特殊的“太阳能收集器”，它们通过光合作用把太阳能转化为化学能，储存备用。人类生存活动的能源——食物的很大部分，正是靠农业来提供的。整个生物界生存活动所需的能量，全靠太阳能通过植物光合作用这个大门，源源不断地输送进来。
当人们为生活或生产的需要而点燃草木的时候，所利用的也正是太阳能。这时候，仿佛是把太阳的光和热从贮存它的植物之中重新呼唤出来。现在，科学家们正在培植一种快速生长的树木，专门当作燃料使用。
除了农、林这类“绿色能源”之外，利用风力、水力、海流、波浪发电等等，也是间接地收获太阳能。因为呼风唤雨，推涛作浪，其动力盖出于太阳辐射能。
从工农业生产、交通运输所使用的动力来看，人们收获太阳能的主要战场不是在地面上，而是在地下深处。煤、石油、天燃气等“化石燃料”，是古代动植物遗体由于地质变动被埋在岩层之下，经过漫长的年代而形成的。因此，这些古生物体化石所包含的能量，归根到底还是从太阳能转化而来的。虽然这些亿万年积累下来的地下燃料数量相当可观，但它们终究是不可再生的，越开发越减少。人们估计，如果人类总是这样“吃老本”，再过六七十年，地下燃料就会被开发完。这种威胁促使科学家们去多方寻求可再生的新能源。
近两年，科学家们又一次鼓起想象的翅膀飞翔，要到天上去收获太阳能。其实，到天上去收获太阳能的实践早就有了，各国发射的卫星普遍采用太阳电池作为电源。但是，这点电能毕竟是微不足道的。科学家们所设想的空间太阳能电站，是重量以万吨计的巨大的同步卫星，它将在距地表三万多公里的轨道上展开几十平方公里的太阳电池列阵朝向太阳，把由此产生的直流电转换成微波能量射送地面。据估计，一颗这样的卫星可为一座现代化工业城市供电。
太阳确是一个取之不尽的巨大能量宝库。为了直接、间接地获得太阳能，人们在地上收集，到地下开采，甚至还要飞上天去索取。所有这些方法都是为了更多地接受太阳的恩赐。
目前，人类正在向着自己生产“太阳能”这个目标迈进。
我们知道，人类已经能够控制原子核的裂变反应，用来发电。人类又实现了另一种重要的原子核反应——聚变反应，爆炸了氢弹，并且正在研究如何实现有控制的聚变反应。然而，原子核的聚变反应，正是太阳本身的燃烧过程在微型模型中的复现。太阳所以能够源源不断地提供能量，就是因为它本身不断地进行着氢原子核转化为氦原子核的聚变反应。因此，人为的原子核聚变反应所释放的能，跟太阳能在本质上是一样的。可以说一直是靠太阳恩赐能量的人类，现在能够亲手把太阳之火在地球上点燃起来了！人类一旦实现了有控制的核聚变反应，就能收获自己生产的太阳能了。
古希腊有个神话说，普罗米修斯因盗取天火给人间而受到了宙斯神的惩罚。其实，几千年来的人间烟火都不过是化学物质的氧化作用罢了，真正的天火——原子核聚变的核火，只是到了今天才降临人间。那不是普罗米修斯盗来的，而是人类自己运用科学技术点燃的。
茫茫宇宙之间，太阳不过是一颗普通的恒星。但是，太阳是值得骄傲的，因为正是太阳用光明和温暖孕育了人类，孕育了创造如此奇迹的人类“思维着的精神”——地球上、宇宙间最美的花朵。