乘气球飞越大西洋 [复制链接]

第5版()
专栏：

乘气球飞越大西洋
今年八月，美国有三个航空家乘气球飞越了大西洋。这个人类飞行史上的创举，对今后利用气球进行高空研究工作有重要的意义。
八月十一日，这三个航空家乘气球从美国缅因州出发，以一万二千英尺至二万四千英尺的高度，飞行了一百三十七个小时零三分钟，即将近六个昼夜。飞行五千公里以后，八月十七日，他们在法国巴黎郊区一片绿油油的大麦地里徐徐降落，第一次实现了人类乘气球飞越大西洋的愿望。
早在一七八三年，法国人开始尝试乘气球航行。从那时起，人们就梦想有一天乘着气球飘洋过海。一八七三年三个美国人想飞渡大西洋，但他们的气球只飞了六十海里就迫降了。此后有过十七次这样的飞行，但都失败了，有五个人为此献出了生命。
气球的行动，除上升和降落外，很难控制。飞行员所能操作的只是改变气球的高度来适应合适的风向，使它在空中随风而飘。
可供飞行的气球目前有：氢气球、氦气球和热气球。这次飞越大西洋采用的是氦气球。它带有四千磅的压舱物和足够消耗一个月的食物和水。气球本身是由五十八块尼龙绸和人造橡胶（氯丁）合制成的，具有抗油、抗热、抗水的性能。气球上半部涂银色，以便反射阳光。防止因氦变热后发胀，气球上升过快。气球下半部涂黑色，因夜间水温高于气温，黑色易从海洋吸热，可防止气球迅速下降。而把气球挟带的压舱物抛入海洋，气球就逐渐上升。需要气球下降时，则通过控制阀释放氦气。气球下面系着一条平底狭长小船，飞行员们住在这条船上。这条小船有十五英尺高的桅杆和八百平方英尺大小的帆。一旦气球掉进海里，船可在海上飘浮。船上装有射频信标，地面上的空间飞行中心通过人造卫星可以随时观察到气球的行动。（附图片）
气球飘越法国海岸上空