地外生命的探索 [复制链接]

第6版()
专栏：

地外生命的探索
陈久庚
茫茫无际的宇宙中，除地球外，其它行星上还有没有生命？这是长期以来人们极感兴趣和日益关切的问题。现在，随着空间科学技术的发展，地外生命的探索，已经提上日程并着手进行了。
月球上没有生命
探索地外生命的对象，首先想到的是地球的卫星——月亮。自古相传，嫦娥奔月，吴刚以美酒盛情相待。但天文观测却表明，月亮上既没有空气，也没有水。因此，那里没有生命。一九六九年至一九七二年期间，载人飞船登月六次，实现了上天揽月的幻想。宇航员的实地考察也证实，月球只是一个没有任何生命的寂静的世界。
但是，月球上是否具备可能产生生命的条件呢？美国载人飞船和苏联月球自动站携带回来的月球岩石和土壤试样的分析表明，月球上的岩石和土壤完全没有水，也不存在有机物。因此，看来月球上连最简单的生命也不会有。
火星具有可能产生
生命的条件
其次，就是考虑邻近地球的两个行星：金星和火星。金星的大小和密度都同地球差不多，曾一度被认为是地球的“孪生姐妹”。不少人猜想，金星表面的情况也和地球相似，似乎更应该考虑它是有生命的星球。但是，十多年来，经苏联“金星”号和美国“水手”号、“先锋”号飞船的探测表明，金星的环境同地球完全不同。金星的大气浓密，主要是二氧化碳和极少量的水蒸汽。金星表面的气压达九十大压，相当于地球上一千米深海处的海水压力。金星表面的温度高达五百度左右。显然，在这样的条件下，任何生命也是无法存在的。
火星则是长期以来一直被认为是最有可能存在高级生命的星球，因它自转一周（即一昼夜）的时间只比地球长四十分钟左右，绕太阳公转一周不到二年，同样有气象变化，表面温度在摄氏十五度和负一百五十度之间。特别是一八七七年，意大利天文学家斯基帕雷利宣布了一条轰动世界的新闻：发现火星上有“运河”。从此，关于“火星上有人”的议论，差不多使人们兴奋了一个世纪。
六十年代中期以来，美国“水手”号、“海盗”号和苏联“火星”号宇宙飞船的观测和考察，才揭开了火星的“运河”之谜。原来，在所谓的运河区域里，“河床”是由排列着的暗环形山和斑点所组成。从前人们从地球上观测，由于望远镜分辨率低，把它们误认为是“运河”。“海盗”号飞船在火星上着陆后，实地考察并未发现生命的痕迹，更没有遇到“火星人”。
那末，火星上是否存在低级形式的生命呢？“海盗”号飞船采集了火星土壤的样品，在密闭仓内进行了是否有生命的实验，否定了火星上有生命的猜测，至少是在“海盗”号着陆的两个地点不存在生命。但是，也有人根据火星的大气组成，以及火星上确实存在弯曲的河床状地形等现象，而推测火星过去可能存在有生命的物质，或者是具备可能产生生命的条件，只是很可能还处在相当于地球上生命发展的前期阶段。
最近，美国一个天文学家宣布，根据他的长期观察，认为火星上有两个地区水分比较充足。美国火星探测器证实，这两个地区的水蒸汽比火星任何其它的地方要多十到十五倍，地球上的许多生物可以在这种条件下生存。因此，这两个地区有可能是火星上仅有的生命存留的地方。
一颗可能存在生命的卫星
土星的第六颗卫星，它的大气层和地球的一样厚，而且大气组成同地球早期孕育生命时相似，主要是甲烷和相当数量的氢气。因此，有人认为，这颗卫星的表面可能堆积着有机物形成的有机泥，其下是一薄层甲烷和冰的硬壳，然后是氨和水构成的液幔，其中心是硅酸盐泥外核和固态亚硫酸铁核。他们相信，在土卫六上比火星更有可能找到地球外的复杂有机物。
美国发射的“航行者”号飞船一九八一年将飞过土星，那时就有可能得知土卫六的详细情况了。
（未完待续）（附图片）