橡胶的由来 [复制链接]

第6版()
专栏：

橡胶的由来
四百多年前，哥伦布在第二次赴新大陆的航行途中，发现海地土著人用一种圆球进行游戏，并得知这种球是以树胶制作的——这就是橡胶的原始制品。
橡胶是十八世纪被发现的。当年一支在南美洲的法国考察队对橡胶曾作了详细介绍。但直到苏格兰化学家查尔斯·麦金托斯提出把橡胶和石脑油溶液涂在两层纤维织物之间后，这才发明了有效的防水材料——一种橡胶制品。此后，这种防水胶布就以麦金托斯命名（英国人把雨衣称为麦金托斯），人们这才知道橡胶的真正价值。
橡胶树本来野生在南美洲的树林里，巴西十九世纪的繁荣就是靠橡胶起家的。直到一百多年前，巴西还保持着世界橡胶生产的垄断地位。
到一八七六年，亨利·威克姆从亚马孙收集了一些橡胶籽，种在伦敦热带植物园里。两年后，他将树苗移植到马来西亚和斯里兰卡，从此开始了橡胶树的种植。从二十世纪起，精心培植的马来西亚橡胶树逐渐代替了巴西的野生橡胶树，从而打破了巴西橡胶的垄断地位。
第二次世界大战使得对橡胶的需求急剧增加，这又促进了合成橡胶的大规模发展。六十年代，合成橡胶的生产已超过天然橡胶。今天，世界使用的合成橡胶约为天然橡胶的两倍。尽管如此，对天然橡胶的需求量仍在增加。
马来西亚雨量充沛，属热带气候，适合种植橡胶树。它仍然是天然橡胶的主要生产国。马来西亚的橡胶种植业不断发展，每英亩产量已从一九○○年的三百磅增长到现在的一千五百磅。·张亮·