印度的耍蛇人 [复制链接]

第7版()
专栏：

印度的耍蛇人
高树茂
漫步在德里的林荫道上，行走在市区的街头巷尾，尤其是在人群嘈杂的娱乐场所，你会不时地被一阵阵优美的乐曲声所吸引。定睛一看，原来是印度的耍蛇人正吹奏着一种独特的民族乐器——“宾”，驱使着一条条眼镜蛇做出一个个引人入胜的“舞蹈”动作。
说起印度的耍蛇人，记得我到德里之前就有人向我介绍过：今天印度的社会上还存在着一个贫困的阶层，他们不是乞丐，却过着与乞丐差不多的生活。他们是献技的艺人，却得不到艺人所应有的荣誉。他们无家可归，漂零四乡，终年以捕蛇、驯蛇、耍蛇卖艺为生。尤其是在炎热的夏夜，他们被迫露宿街头，为了抵御酷暑的折磨，他们常常把稍有凉意的蛇揣在怀里，伴蛇而眠，取凉度暑。
一天，我专程去观看了一次耍蛇表演。当走到老德里的一个街头，我看见一位年过五旬的老人。他肤色黝黑，面容憔悴，瘦骨伶仃的脊背上缠着一条3米多长的蟒蛇。烈日下大蟒懒洋洋地垂在老人的肩头。他的脚下还并排摆着5个蛇笼，里面沉睡着一条条眼镜蛇、蝮蛇和孟加拉蛇。老人见我向他走去，急忙吹奏起一支悦耳的印度民歌。乐声一响，那条蟒蛇忽然象演员听到了乐队的序曲，精神一振，把头高高抬起，嘴里不住地吐出火焰般的信子。它向我频频点头，好象预报节目就要开始。果然，在悠扬的乐曲声中，大蟒在老人周身回环游动，与此同时，老人脚下的5个蛇笼里也钻出5只蛇头，它们一反萎靡的常态，竟也欢欢腾腾、跳跳跃跃地舞了起来。随着音乐的节拍，它们时而昂首向天，时而左右摇曳。中间蛇笼里的眼镜蛇表现得尤为精彩，本来是细长的脑袋，此时却昂然挺立象一片扁平的菱形铲子，那双贼溜溜的小眼睛闪射着一道道吓人的白光。然而更为奇特的是，两旁蛇笼里的蛇，竟然同时爬出自己的巢穴，相互交换了位置，然后随着渐渐归于消失的老人的乐曲声，又懒洋洋地蜷缩到笼里。
看完这场奇异的“演出”，我不禁对老人产生了一种敬佩之情。且不说捕蛇的艰辛和危险，就是把这一条条生性残暴的爬虫驯养得如此乖巧，就要花费多少心血，付出多少辛勤的劳动啊！我抑制不住自己的好奇，便蹲到耍蛇人的身旁和他攀谈起来。
老人出生在哈里亚纳邦一个世代以耍蛇为生的穷苦人家庭。从他刚到人世便开始和蛇生活在一起。由于家境艰难，他不得不过早地从父亲手中接过养蛇的竹笼，走街串巷，耍蛇卖艺，向过往留步观看的行人乞求施舍几个小钱。我问他每月能有多少收入，老人叹口气说：“每表演一次多则一个卢比（合人民币二角），少则十个派萨。富人家不愿看这些玩艺，穷人又都不宽裕，谁还愿随便跑来看耍蛇呢！一般说每月能拿到百十卢比也就不错了。”但老人讲，有时也有例外，比如谁家发现有蛇，那就把他请去，凭借手中的乐器，吹上一支乐曲，不管藏在洞穴里的蛇有多么狡猾，也经不起“宾”声的诱惑，乖乖爬出来束手就擒。如果是毒蛇，谢金一百；如果是无毒蛇，也可以得到50卢比的报酬。可是印度的耍蛇人到处都有，这样的好事儿一年又能碰到几回？
我问老人捕蛇是不是很危险。他感慨地说：“和蛇打交道还有不危险的！我年轻时为了捕蛇、驯蛇，有好几次都险些送了命。”说着，他不由自主地看了看自己的手和脚。这时我才发现，在他的脚踝和手臂上，还有着蛇类的好些齿痕。我愣愣地望着这些记述着老人旧日凄苦的伤疤，沉思片刻，我想向他说些什么，但又不知说什么才好。这时，老人仿佛看出了我的心思，倒象安慰我似的：“其实日子久了，摸到了蛇的习性，也就不那么可怕了。你看，象这条经过驯养的蟒蛇还能看护孩子呢！你若把孩子放在地上，大蟒就盘绕在他们周围，再厉害的毒蛇也休想靠近孩子。”说完，他伸出手用一种别样的抚爱，轻轻地摸了摸肩头的蟒蛇。我看见在他那雕像般深邃的眉宇之间，第一次露出了一丝淡淡的微笑，但转瞬间就消失了。
当我告辞时，我问他家在什么地方。他却茫然地看了看我，低下头，没有回答。但是，我清楚地感到，他枯槁的脸上已不再有刚才的淡然微笑，而是蒙上了一层忧郁的愁云……
时间一天天过去了，但老人那凄楚的面容和触目的伤痕，却一直萦绕在我的眼前。此后，每当经过老德里的那条街，我都努力地在无数耍蛇的艺人中寻找他那熟悉、消瘦的身影。然而，遗憾的是，他已不知浪迹何方？（附图片）
童介眉插图