美国飞船探测土星又有惊人新发现 [复制链接]

第6版()
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美国飞船探测土星又有惊人新发现
新华社北京11月20日电 据西方通讯社报道，美国宇宙飞船“旅行者一号”11月13日凌晨在距土星124，237公里处掠过土星。20日飞离土星区域，继续在太阳系中飞行。这艘飞船重1吨，利用原子能，不载人。它在土星附近飞行时自动发回了一万多张关于土星以及它的环和卫星的彩色照片和各种数据，其中一些新发现使科学家大吃一惊。有的科学家说，在过去1周内，我们得到的关于土星的知识，比在整个人类历史上得到的还要多。
眼花缭乱的光环
过去认为土星的六条光环整齐匀称地展现在宇宙空间。通过这次“旅行者一号”的实地探测，发现它比原来所知道的要复杂得多。在它的环平面内有数百条、甚至数千条大小不等的环，它们大多是对称的环绕着土星的。看起来就象是唱片上的波纹。但也有的是非对称性的。它们的形状有的是锯齿形、有的是辐射状。它们有的线条清晰、有的光滑匀称。最使科学家迷惑不解的是有些环就象发辫一样扭结在一起。科学家认为，这显然不能用轨道力学的理论来解释，除了引力之外可能还有其他力的作用。
这次探测结果证明：土星环是由无数的微粒组成的，直径为7．6厘米到9米之间，它们以很大的速度围绕着土星运转。此外还发现这些微粒是导电体，并且能放出无线电讯号，其功率高达数百万瓦。这一过程似乎同地球上产生的雷暴雨的过程相似。
土卫六非太阳系最大卫星
“旅行者一号”的探测还证明，土星卫星——土卫六不象过去人们认为的那样是太阳系里最大的卫星，它的直径只有4，828公里，而木星的卫星——木卫三的直径是5，150公里，所以土卫六只好退居第二。
土卫六是太阳系中目前所知的唯一有大气的卫星，过去认为其大气主要是由甲烷组成的，而这次发现，组成土卫六大气的主要是氮，约占98％，甲烷还不到1％。同时还含有少量的乙烷、乙烯、乙炔和氢等。
科学家从“旅行者一号”红外线探测资料中发现，土卫六云层顶端有同生命有关的分子，科学家认为它很可能是产生生命前的氢氰酸分子。但这并不意味着土卫六上有生命存在。
土卫六的大气厚度约2，700公里，大气温度为摄氏零下201度。由于温度低，它的大气中的氮可能呈液体状态，在卫星表面形成液体氮的湖泊。
土卫六就象一个电厂，它向外发射电波，其电压高达6，000伏，电力为2万瓦。据认为这是由电离层与磁场之间相互作用的结果。
伤痕累累的土星卫星
“旅行者一号”发回的对土星的小而冰冷的卫星的记录表明，土卫一、土卫三、土卫四和土卫五上有几十亿年前由于陨石和彗星撞击留下来的伤疤。土卫一上的一个陨石坑的直径就有128公里。这些卫星的直径从约240公里到1，600公里。它们由约一半岩石一半冰组成，岩石组成球心，外面包着一层冰。在土卫三上发现一个又深又宽、长度为800公里的峡谷，土卫四上有稀疏而明亮的条纹，环绕着一个盆形的陨石坑，而这些条纹比陨石坑的年龄轻。
“旅行者一号”目前正以每小时57，600公里的速度在太阳系中飞行。在今年12月15日以前，它将继续对土星进行探测，发回有关资料。然后，于1990年左右飞出太阳系。美国的另一艘宇宙飞船“旅行者二号”目前正在飞向土星，预计将于明年8月到达土星附近，再次对土星进行探测。（附图片）
这是“施行者一号”10月30日距土星1，800万公里处拍摄到的土星和光环照片。 传真照片（新华社发）
“旅行者一号”十一月十二日距十六万二千公里处拍摄的土卫四照片。它的表面有陨石等撞击留下的许多伤疤。下边最大的撞痕直径约一百公里。
传真照片（新华社发）