格兰特总统的手杖 [复制链接]

第8版()
专栏：书林一叶

格兰特总统的手杖
吴德铎
清末曾任《申报》主笔的黄协埙在他的《淞南梦影录》中记有：一八七九年“光绪己卯六月，前米利坚总统格兰脱偕夫人来游沪上”，并指出当年上海人民欢迎这位美国前总统的盛况，“诚通商以来第一胜会”。格兰脱（特）是美利坚合众国第十八届总统。
五十年代初，有位李国超（李鸿章的侄孙）在国外报刊上回忆李鸿章，谈到一八九六年李鸿章访美时的“一件趣事”。
“那时，美国的总统是麦金尼……白宫主人接待他（李），手里拿了一支手杖，他很大方而自然的态度要过来看看”，李鸿章还告诉主人：“我们古（中）国的规矩，不是我们年高人拿了杖，是傲慢无礼的。”在这种情况下，麦金尼只有知趣地回答：“这支杖还不算好，不足以奉赠，我必定选制一支更好的来送给你。”李国超的文章也提到了李鸿章“和美国前几任总统格兰特有交情，格也曾到过中国。”
李国超虽是李鸿章的侄孙，他的说法，却不大可靠。当年接待李鸿章的，不是美国第二十届总统麦金莱，而是他的前任克利夫兰。麦金莱出任总统时，李鸿章一行早已回国。至于慨然以自己的手杖见赠的，也不是麦金莱，而是《淞南梦影录》中记载过的那位一八七九年来上海游历的格兰特。“赠杖”一事，吴永《庚子西狩丛谈》有较具体的说明：
“先是，公（李鸿章）任北洋，有美前总统某君忘其名，来华游历。公宴之于节署（即李的“衙门”，在天津），美总统携杖至，公即接而玩之，反复爱弄不忍释……总统曰：中堂既爱此，予本当举以奉赠，惟此杖为予卸任时全国绅商各界公制见送……予不便私以授人，俟予回国后将此事宣布大众，如众皆赞可，予随后即当奉寄致赠。”
十七年后（一八九六年），李鸿章访美，格兰特总统已去世，格兰特夫人遵遗命将那支“首间镶有巨钻”的手杖送给李鸿章，还举行了隆重的仪式。作为一个官员，会见外宾时，向对方要东西，无论所采取的方式是开门见山地张开口来讨，还是旁敲侧击地暗示，当然都严重损害了国家的体面。