人类能够养活自己——展望明天的食物 [复制链接]

第7版()
专栏：国际科技漫谈

　　人类能够养活自己
　　——展望明天的食物
　　卢继传
当人类跨入二十一世纪时，这样惬意的一天终将会到来：在冰雪皑皑的严冬，人们照样可以不受时令影响地生产出鲜甜可口的西瓜、营养丰富的各种蔬菜。但它们不是生长在地里，而是由食品工厂生产出来的。与此同时，一些肉食品也将由大豆、植物叶子、石油废料等加工制成。人们也许会问：这样的事情真有可能实现吗？这样的食品究竟怎么样？答复完全是肯定的：你不必担心，人造食物的营养价值、味道与天然食物相近或完全一样，而且经济实惠，有益健康。
近年来，粮食问题确实使许多国家陷于苦恼，饥饿成为当前世界最具威胁性的问题之一。据预测，到本世纪末，世界人口将由现在的45亿增加至60亿；100年内，世界人口预计将达120亿。按照传统的食物生产方式，人类势将陷于粮食的严重危机。因此，在致力控制人口、努力生产更多食物的同时，必须向人工合成食物的新领域进行大胆探索和突破。六十年代以来，人们成功地合成了蛋白质和核酸。于是，科学家们设想：既然可以在实验室合成蛋白质，也一定能够从无机物和有机物中获得蛋白质，以配制出各种食物，从而使食物的生产工厂化。
这不是幻想。早在六十年代至七十年代初，英、美等国先后建立了蛋白质工厂，从事研究，并且获得了初步的可喜成就。英国石油公司采用石油废物——瓦斯油和烷烃作原料，合成了蛋白质，1974年产量已达十万吨。美国已有八家公司建立了石油蛋白质工厂。日本、苏联也以矿物作原料生产蛋白质。上述以矿物合成的蛋白质叫单细胞蛋白。已经知道，农牧业副产品的下脚料、天然气、煤炭、废气和炼油的副产品和废物——瓦斯油、甲醇、乙醇等都可用作生产单细胞的原料。科学家还致力于模拟植物的光合作用，把二氧化碳转变成碳水化合物，以实现人造粮食。这种被称为“绿色工厂”的工厂，不久也将逐渐在世界上出现。
人们知道，蛋白质是人体生命活动最重要的物质。单细胞蛋白中的蛋白质含量高达50％至70％，经过精制后，可供人们食用。美国阿莫科公司用乙醇生产的酵母蛋白，掺入天然食物，制成面包和面条，味美可口，如同真的一样。
单细胞生物繁殖极快。比如酵母，仅在三至五小时内即可繁殖一代，重量增加一倍，比之人类传统的从畜禽类中获取蛋白质要快得无法比拟。可以说，这一成就简直已使人类掌握了打开食之不尽的食物宝库的金钥匙。据报道，去年英国“帝国化学工业公司”建成的一座六万吨甲醇蛋白工厂，其产品所含蛋白质量相当于一万亩地所产大豆的蛋白质含量。
饶有兴味的是，有些国家从大豆中提取的蛋白质，已被广泛用于制造各种食品，价廉物美，博得“植物肉”的美称。1975年美国人造肉食品产量约五万吨，1980年增加到45万吨；人造奶已列入小学生的早餐食谱。加拿大、日本等国也在积极发展人造肉类，预计到1990年即可达到天然肉消费量的四分之一以上。去年，我国旅大市也首次用大豆制成人造肉，味美价廉。
获取蛋白质的途径是宽广的。例如，从植物的叶子也能提取蛋白质。全世界有35万多种植物，如今被人类用于食物的仅3，000种。不难想象，植物界也将会为人工合成食物提供广阔的天地。
人造粮食和食物的来源不仅前途无量，而且具有特殊的优越性。首先，人们可以按照科学饮食标准配制符合人类健康需要的食物，既含有丰富的养料，又不象动物肉类含有过多的脂肪和胆固醇。同时人造食物不需土地种植，可直接从工厂中培育出“蔬菜”、“瓜果”和其他食物，也不受地区、气候的限制，不怕水、旱、虫、雹等自然灾害，一年四季都能按需生产，而且不受环境污染。
未来的日子，人们将向植物、微生物、工业废物以及向水和空气要“粮食”。这一重大的课题已日见端倪，光辉的前景终将在地平线上出现。当然，还要有个艰巨的过程，但是这项探索正在激励科学家们朝着这一目标前进。结论自应是：人类能够养活自己！