漫谈“寻铀热” [复制链接]

第7版()
专栏：

漫谈“寻铀热”
廖先旺
就象发现美洲大陆以后掀起的“黄金热”一样，在发现原子能以后，又掀起了“铀热”。不过就当前来看，铀的价格却暴跌。1980年初，西方市场上“黄饼”（一种铀矿石浓缩粉末）的价格为40美元一斤，到年底，已下跌到29美元一斤。在世界能源紧张的情况下，这简直是咄咄怪事。
世界对铀的需要，七十年代主要表现在民用方面。七十年代发生两次能源危机之后，西方国家利用核能心切，核电站如雨后春笋般建立起来。
铀的价格下跌有多方面原因，主要是因为核电站工期长，而现有的核电站对铀的需要已处于饱和状态；另外，各国的核电站偶尔发生事故，这就刺激了环境保护主义者对核电站持否定态度，使目前各国政府（除法国外）在制定核能计划时有所保留；再加上整个经济形势不妙，投资不利，因此，七十年代末世界核电站数量增加不多。但发现新铀矿的消息却不断传来，加拿大、非洲、南美和澳大利亚先后不断发现大型铀矿，致使铀的生产超过了市场需要。一般认为，铀矿价格这种不景气的局面至少要持续几年。
但从长远看，人们决不能满足于目前发现的铀矿。因为，一个铀矿的勘探到开采需要15年以上时间。目前已发现的铀矿蕴藏量（指西方世界的、开采成本为每公斤80美元以下的铀）为185万吨，只够用15到20年。因此，尽管铀价格跌落，人们寻找铀的狂热丝毫未减。他们一方面关闭或减少现有的铀矿场的生产，另一方面又不惜工本，千方百计寻找新的矿源。尤其是那些本国铀矿资源贫乏，而消费量又大的国家，如法国更是如此。
已查明的世界铀矿储量中，美国拥有三分之一，占第一位，达503，100吨；澳大利亚居第二位，有29万吨；南非占第三位，有24．7万吨；加拿大为第四位，有21．5万吨；尼日尔第五位，16万吨；纳米比亚第六位，11．7万吨；法国第七位，4万吨，但是法国是仅次于美国的世界第二个铀消费者，需要大量进口。美国无论在铀的生产还是在铀的消费上，对世界市场的影响都是极大的。据估计，美国只要从自己铀库中取出一部分投入销售市场，就会使目前的铀价猛跌。
为应付种种不测的局面，几个铀生产国正在压缩现有的铀矿生产，同时又加紧勘探新矿以应付未来铀的短缺。如法国的几个大勘探公司几乎同世界所有产铀国都有联合开发项目，这几个公司计划今年将四分之三的力量放在国外合作项目上。
正因如此，尽管西方世界铀的生产目前还处于困难境地，铀的销售也困难，但却又必须拿出大量经费去搞勘探。为了争得在未来铀短缺时的主动权，几个国家已展开了铀争夺战。