腊玛古猿头骨化石的发现有什么意义？ [复制链接]

第3版()
专栏：科学知识

腊玛古猿头骨化石的发现有什么意义？
编者按：腊玛古猿头骨在我国首次发现的消息发表后，引起了国内外的重视。最近读者纷纷来信询问这一发现的意义，现答复如下：
当前国内外有关人类起源的书刊中，一般都说人的进化是在一千多万年前开始的，代表化石是腊玛古猿。但由于缺少腊玛古猿头骨或体骨化石做根据，这个问题一直没有定论。
腊玛古猿化石最早是1934年在印度发现的，以后又陆续在肯尼亚、希腊、土耳其、匈牙利、中国和巴基斯坦等国家发现。这些发现固然重要，但只限于上、下颌骨和牙齿，还不能判断腊玛古猿是否已能两足直立行走，因而无法确证腊玛古猿是人类的最早祖先。
中国第一次发现腊玛古猿化石是1956年在云南开远县小龙潭，那次发现的是五个牙齿化石。1975年，云南禄丰县文化馆在该县石灰坝发现了一颗牙齿化石，经中国科学院古脊椎动物与古人类研究所鉴定，认为是古猿的牙齿。从那年起该所即在石灰坝进行发掘。这次发现的腊玛古猿头骨化石虽已破裂成数十块，颅底因受压而内陷，但大部分保存完整，可以进行头骨的复原。研究这具腊玛古猿头骨化石，可以了解形态，测定脑量及颅底枕骨大孔的位置，这对确定脑的大小在人类进化过程中的作用和腊玛古猿在从猿到人进化系统中的地位，以及判明它究竟是人还是猿，都是极重要的根据，从而可以对人类起源的时间和地点提出进一步的论证。因此，人们认为这个发现“肯定是比得上北京猿人头盖骨的重大发现”。有的指出：“这次头骨的发现，如果能够证明腊玛古猿是两腿立行等，便是一桩具有划时代意义的发现。”