遗传工程与治病 [复制链接]

第7版()
专栏：

遗传工程与治病
卢继传
二千种先天性遗传病症和癌症，是医学界的棘手难题。
自从五十年代以来，分子生物学这门新兴的学科帮助人们逐渐了解基因（核酸分子）对生命的遗传变异的控制作用，使人们有可能按照预先设计的方案，把基因从细胞中分离出来，重新组合，或人工合成某种理想的基因，再放入生物或人体内，使其表达新的遗传能力。这种设想就导致了遗传工程的问世。遗传工程为培育动植物和微生物新品种，控制癌症以及控制和治疗人类遗传性疾病等提供了新的可能。一九七八年，美国一个研究组首先将大白鼠体内能制造胰岛素的基因提取出来，移入细菌中去，使这种细菌获得了生产胰岛素的能力。
近年来，美国新诞生了一种“遗传工程公司”，专门研究将某些基因拼接到细菌中去，制成生物药物。英国一家医院用细菌制造的胰岛素，也已成功地用于临床。这些都使人相信，总有一天，人们会找到治疗遗传病的有效方法。遗传病是基因不正常造成的。有的科学家正在大胆地设想，通过重组脱氧核糖核酸技术，用健康基因取代缺陷或病变基因；或是对缺陷基因进行矫正手术，彻底解除遗传病的痛苦。一九七一年，西德一所医院尝试过用遗传工程治疗遗传病，收到良好效果。目前，在人身上使用重组脱氧核糖核酸技术或基因移植，还处于实验阶段。去年九月，美国耶鲁大学一个研究小组已成功地将外来基因移入老鼠胚胎，而生下的幼鼠终于改变了基因组成，产生新的遗传能力。这个实验表明，人们有朝一日可能改变人受精卵的遗传物质来防治多种遗传病，保证生下健康的婴儿。
癌症一直是科学家的“未知王国”。对干扰素能否治疗癌症，国外学者正在进行探讨。但美国有人认为，它的疗效没有超过普通疗法。科学家认为干扰素的功能不是直接杀伤癌细胞，而是抑制癌细胞的增殖，增强身体防御作用，保护细胞不受病毒侵害。目前，干扰素仍严重短缺。一九七九年一年世界生产的干扰素总量仅有一克左右，各国科学家正在研究通过细菌制造大量干扰素的试验。
最近，日本科学家已首次搞清了某些致癌遗传基因的结构，证明癌症归根是基因分子结构异常造成的。有人预测，在八十年代里，也许致癌原因将被人们认识。也许有一天，人们实施遗传工程技术，能够用健康基因取代致癌基因，终于攻克癌症实现多少年来人类梦寐以求的愿望。