航天飞机上天记 [复制链接]

第6版()
专栏：美国通讯

航天飞机上天记
本报记者 张彦
“九，八，七，六，五，……”时间一秒一秒地倒数，装置在发射台上的184英尺高、450万磅重的美国航天飞机“哥伦比亚”号尾部突然喷出象磨菇云似的大量白色水雾，发出轰鸣震耳的巨响，然后腾空而起，直奔太空。这时正是4月12日早晨7时正，地点在美国最南部佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心。
原定在4月10日清晨进行的这个发射，因机体中的电子计算机发生故障，不得不推迟48个小时。由于技术要求极高，这已经是第二次延期，今天究竟能不能起飞一直为人们所担心。现在，它终于上天了，而且基本上准确地按预定进度前进。机上的宇航员约翰·杨和罗伯特·克里平与地上指挥部保持着密切的联系，指挥部通过电视实况转播向亿万观众报告它的每一进程，它何时脱离支持塔，燃料箱和助推火箭何时推落，它又何时进入地球外173英里的轨道上，到1小时20分以后，它已第一次绕行轨道一周，电视地图上不断用移动的红线标明它途经西班牙、印度洋、澳大利亚、美国东部……。航天飞机还陆续发射回来在机舱里拍摄的电视片断镜头，让人们亲眼见到宇航员正在进行实验工作的情况，最新的镜头就是货舱门的开关。截至记者写稿时，这个航天飞机已经在太空中运行九个小时。按原定计划，它将绕地球36周，运行54个半小时后，然后在加利福尼亚州的爱德华空军基地降落。
刚从医院回到白宫的里根总统，专门打电报预祝两位宇航员成功。100万人从全国各地赶到发射基地的附近区观看航天飞机上天的历史性奇景。4，000名新闻记者和技术人员前往报道，三大电视台都把主力队伍集中现场向全国全世界进行实况广播。
在科学技术发展上和政治上，这都是一件引起全世界注目的大事，自1957年苏联第一颗人造卫星上天以来，世界宇航科学已经有了很大发展，目前空中不停运转的各种人造卫星不计其数。然而，它们只能自行堕毁无法维修，更不能返回地球重新使用。“哥伦比亚”号航天飞机的设计，正是为了解决这个问题。它可以象火箭一样地飞，象人造卫星一样地在太空轨道上运行，又可以象滑翔机一样地按时按地降落，然后还可以再次使用。18米长的机舱，能装运36吨重的货物。换言之，这个航天飞机如果成功的话，将可以用作在太空中进行工作的科学实验室，为人类开辟新的知识源泉。过一阵子，甚至还能成为一个空中工厂生产一些在地面上难以生产的高标准产品。还可以成为太空修理站，载人和装备去建立新的卫星，维修或撤回旧的卫星。有人把航天飞机称作“太空卡车”，可能在八十年代中期即可定期来往于地球与太空之间。
美国自己声称，这个航天飞机将至少三分之一用作军事目的，也就是用作所谓“空中间谍”。据说包括在太空轨道上发射针对地球上某特定地点的侦察和导航卫星，以及建立载人的对付导弹系统。
在这里，“哥伦比亚”号航天飞机上天在政治上引起的反应似乎更为强烈。今天正好是第一个苏联宇航员加加林遨游太空的20周年，更加刺激着美国人急于改变在空间技术失去优势的现状。虽然美国登陆月球以后形势有所改变，但自1975年美国最后一次载人宇航以来就再没有过了。苏联在此期间已有21次载人宇航，在美国之先发射长期停留在地球轨道上太空站。因此，“哥伦比亚”号航天飞机如果成绩圆满，将对美苏之间在外层空间的角逐引起怎样的影响，是可以想象的。也许正因为这样，美国不惜耗费100亿的巨资动员了很大力量并且经过长期的准备来进行这个试验。
（本报华盛顿4月12日专电）