处处留心皆学问——伦琴发现X光的故事 [复制链接]

第3版()
专栏：科学家的故事

处处留心皆学问
——伦琴发现X光的故事
X光的发现，有一段值得人们深思的故事。
1895年德国科学家伦琴对另外两位科学家赫兹和勒纳德发表的论阴极射线穿透力的文章发生了兴趣。他认为这个研究很有价值，其中还有不少问题值得进一步研究探讨。他决定重复他们的实验，从10月份开始用黑纸密封克鲁克斯管进行放电实验。11月8日，一个偶然的发现引起了伦琴的特别注意。事情是这样的：伦琴在关灯离开实验室后，突然想到克鲁克斯管的电源没有关。当他重新回到黑暗的实验室时，竟发现克鲁克斯管对面的荧光屏发出了亮光。这引起了他的好奇心。打开电灯一看，原来这荧光屏是块涂有铂氰酸钡的纸。他知道，铂氰酸钡是一种能放磷光的物质，只要有强光照射，它就会放出亮光来。然而实验室是漆黑的，荧光屏怎么会发出亮光呢？伦琴是一个有心人，当即抓住这个奇妙现象不放，非要弄个水落石出不可。他想到，问题可能就在克鲁克斯管上。他把克鲁克斯管电源关掉，再关上电灯，荧光屏就不发光了。当他重新把克鲁克斯管电源接通后，荧光屏又发光了。兴奋的伦琴再也抑制不住自己的激动。偶然间他又把自己的手伸向荧光屏和克鲁克斯管之间，又一个奇迹出现了：屏幕上不仅出现了手的影子，而且还层次清晰地显示出手的骨骼影子。伦琴高兴得连家也顾不得回了。他完全被这种神奇射线迷住了，整天不断地观察啊，实验啊，他发现了这种射线的神奇性质：能穿透纸张和木板，只有铅片才不被它穿透。后来他就把这种具有奇特性质的射线称X线。12月22日妻子到实验室来看他，他让妻子把手按在照象底片上，然后用通电的克鲁克斯管进行照射，这样竟照出了世界上第一张手指骨的透视照片。这个惊人的消息，立即轰动了整个维尔茨堡。
当年12月28日，伦琴发现X线的论文在德国发表了。次年1月5日柏林物理学会会议上展出了伦琴的各种X射线照片。这个了不起的发现，很快就传遍了全世界，并在医疗上得到了应用。为此，伦琴于1901年第一个获得了诺贝尔物理学奖。
伦琴的这个伟大发现，常常被人说成是偶然发现。然而只有他这样的有心人遇上这种偶然机会，才能导致如此结果。其实这样的机遇，在伦琴发现之前就不止一次地出现过。早在1879年，德国著名科学家克鲁克斯，在作高真空放电管实验时，曾发现管子附近的照象底片上有模糊阴影，可他并没有深究下去，只是后来曾为此一再抱怨自己当时太不细心。11年之后，美国有两名科学家：古兹皮德和詹宁斯，在演示克鲁克斯管实验之后，也观察到照像底片明显发黑，可他们也是没有在意。后来到了1892年，德国一些物理学家也观察到了克鲁克斯管附近的荧光，但由于他们当时是侧重研究阴极射线的，对管子外部的效应也未引起警觉。显然，只是由于不小心，或没在意，成功便在他们眼皮底下悄悄溜掉了。
科学家亨利·戴尔说：“没有发现才能的科学家往往不去注意或考虑那些意外的事，因而在不知不觉中放过了偶然的机会。”
李德滨