航天飞机安全归来 [复制链接]

第6版()
专栏：美国通讯

航天飞机安全归来
本报记者 张彦
第一架载人在太空穿梭并能返回地面反复使用的航天飞机“哥伦比亚”号，以每小时17，500英里的速度围绕地球转了36圈经历54个半小时，已于4月14日下午按计划飞返位于加利福尼亚州的爱德华空军基地。
为了迎接航天飞机，洛杉矶以北一百英里的这个空军基地早已作好一切准备。一支配备十多辆具有特殊装备的汽车组成的车队，凌晨六时即已进入岗位。车队所载各种专家将首先通过仪器探测机身是否放出具有危险的爆炸性或毒性物质，并且将对机身进行冷却和清除任何残余的燃料，以保证宇航员的绝对安全。医生们将首先登机检查宇航员身体，由外科专家组成的急救队也时刻待命在旁。成千上万远道而来的观众，其中包括不少各方知名人士，聚集在酷热干燥的沙漠上等待目睹航天飞机的归来。
下午一时刚过，蓝天中突然出现一个白点，它越来越大，“哥伦比亚”号机身的形状也越来越明显。指挥部与宇航员之间的对话，也听见了。“欢迎归来！哥伦比亚！美极了！美极了！”“16，000英尺”，“9，000英尺”……逐渐降落的“哥伦比亚”号象伸出双脚似的放下两个黑轮，着陆以后卷起满天黄烟。当它在预定的方格之内停下时，正是计划拟定的美国东部时间下午1时28分。
在爱德华空军基地上举行了简短而热烈的欢迎仪式，空军司令代表里根总统向两名宇航员表示祝贺，加利福尼亚州州长向他们赠送了奖章奖旗。“哥伦比亚”号的指挥员、已经五次遨游太空的约翰·杨激动地说：“我相信，人类与星球之间来往的日子不会远了。”
这次“哥伦比亚”号的整个试飞过程，几乎是完全准确地按预定计划进行。54个半小时的日程表，事先都在报纸上发表，人人都可以知道两名宇航员几点几分在干些什么。同时，机上的宇航员和地面指挥部不断保持对话联系，他们又不断发回机舱内拍摄下来的电视镜头，而所有这些又都通过电视新闻节目传到家家户户。因此，人们不仅看到他们早晨3时50分醒来的情景，还听到了催他们醒来的预先特别录制的乡村音乐的声音。由于失重的原因，他们在机舱里来往，就象鱼在水里游来游去。人们还听到了副总统布什向他们打去的祝贺电话，宇航员约翰·杨对布什说：“这艘太空船运行得极好。”
宇航员早晨醒来后立即重新整理导航机具并从地面指挥部获得指示。他们同时检查货舱门开关是否灵活，冷暖的交流是否造成周围热胀冷缩现象等等。因为，机身每绕地球一圈，就要经历一个从华氏250度高温到零下250度低温的变化。
“哥伦比亚”号上天不久就出现机身外部有十几块硅石防热瓦脱落的现象，曾经引起人们极大的关注。整个机身共有三万多片防热瓦，原来认为任何一片的脱落都可能造成严重的后果。据专家们分析，这次脱落之所以未发生问题，是因为不在重要位置。但今后还必须继续研究，如何做到一片不脱以保证在从太空轨道回到大气层时能抗住华氏2，700度的高温。
“哥伦比亚”号朝着加利福尼亚海岸滑翔时，已是一架80吨重的无动力滑翔机，全靠两翼摆动和方向舵的控制，以每小时200至210英里的速度下降徐徐着陆。如果机身在回归大气和着陆时没有受到严重损伤的话，按计划将被放在一架波音（747）喷气飞机上面，运回肯尼迪航天中心，准备在4、5个月之内再度起飞。
据报道，“哥伦比亚”号将作四次连续试航，到1982年将作正式飞行。美国宇航局在1985年前还将另建三架类似的航天飞机。美国国防部在1986年前将有20次的军事任务飞行，约相当于全部飞行总次数的三分之一。据说，宇航局和一些大公司已在登记民用货运，准备载运卫星和太空实验室，在失重的条件下试验生产一些在地球上不能生产的药品和工业用品。甚至货运的租金初步数字都已经有了，一次飞行货运全部租金3，500万美元，60磅以下的小物件约3，000美元。
“哥伦比亚”号试飞成功的消息，在这里固然受到一片赞赏，有人甚至认为是“为人类开拓了新纪元”。但是，也遭到一部分人的强烈反对，在国会议员和政府官员中意见也不尽一致。有人担心，美苏之间的太空武器竞赛将由此而进入高潮。有人认为，用美国纳税人的百亿巨资去进行这样的试验是“一种极大的浪费”，特别是在美国经济现在面临种种困难的时刻。
（附图片）
美国航天飞机“哥伦比亚”号逐渐降落的情景。
传真照片（新华社发）