美国宇航事业的发展 [复制链接]

第7版()
专栏：

美国宇航事业的发展
美国“哥伦比亚”号航天飞机试飞成功，标志着美国宇航事业的一项重要突破。自1957年苏联第一个人造卫星上天后，刺激了美国加快宇航科研的发展。
据统计，1958年美国开始把一颗重30磅的人造卫星送上绕地球运行轨道，到1979年底，它总共向宇宙空间发射了890个人造天体。这些天体中，主要的可分为载人航天飞船、行星探测飞船以及应用卫星等。其中有些具有双重或多种功能。
载人航天
过去，美国的载人航天是通过“水星”、“双子星座”、“阿波罗”和“天空实验室”计划进行的。这些计划的完成，促进了载人航天技术的发展。
“水星”计划（1958年10月—1963年5月）是美国发展载人航天的第一步。1962年2月载人绕地球轨道飞行成功，“水星”计划共进行了25次飞行试验。
“双子星座”计划（1961年10月—1966年11月）是美国第二个载人航天计划，共进行了12次飞行。其中有10次是载人飞行。
“阿波罗”计划（1961年5月—1972年12月）是美国六十年代规模最大、花费最多的一项载人航天计划。它动员了数十万人，花费了约240亿美元，终于在1969年7月由“阿波罗—11号”宇宙飞船首次把人送上月球而震动全世界。在这个计划期间，载人登月发射七次，成功六次，总共有12名宇航员在月球上登陆。对月球进行了实地考察，并带回了843磅月球岩石和尘土样品。从样品的分析中得知，月球具有地球上的全部元素，在月球上发现了55种矿石中，有六种在地球上还没有发现过。从月球岩石的分析中，还确定了月球的年龄为46亿年。
“天空实验室”计划（1973年5月—1974年2月），共进行了四次发射。1973年5月14日把“天空实验室”送上绕地球轨道后，有九名宇航员分三批先后乘“阿波罗”飞船进入实验室工作。最长一批工作了84天，是当时的世界纪录。它第一次证明了人在宇宙长期航行生活中的适应能力。
航天飞机是继“阿波罗”登月计划后的又一大规模的空间活动。它将给空间技术带来一场新的变革。
行星际探测
美国的空间科学活动六十年代主要是在近地空间进行，七十年代开始转向太阳、太阳系行星和宇宙空间的探测。美国为“阿波罗”载人登月作准备时，曾发射过“徘徊者”、“观察者”和“月球轨道器”等类型的宇宙飞船。后来为探测金星、火星、水星、木星、土星和天王星等其他行星，先后发射过“先驱者”、“水手”、“海盗”和“旅行者”等类型的宇宙飞船。这些宇宙飞船在行星和行星际空间的科学探测方面都获得了较大的成就。如“水手十号”于1974年成为第一个飞至水星的人造天体。“先驱者十号”和“先驱者十一号”则分别于1973年12月和1974年12月飞越木星，这标志着人类对外行星探测的开始。“先驱者十一号”在1979年到达土星。这是第一个探测土星的人造天体。1975年发射的“海盗一号”、“海盗二号”分别在火星上软着陆，发回了几万张火星表面照片，几乎拍下了火星的整个表面。1977年发射的“旅行者二号”和“旅行者一号”在1979年分别探测了木星周围空间，接着又飞往土星。“旅行者一号”已于去年11月掠过土星，“旅行者二号”目前还在飞往土星途中，预计今年8月接近土星，并将于1986年飞近天王星，进行人类有史以来最遥远的宇宙探险。
通过这些宇宙飞船对行星的探测，大大地开扩了人们的视野，揭示了宇宙中的一系列的奥秘，纠正了过去对宇宙的一些错误认识。
应用卫星
美国在研制应用卫星方面，在二十多年的时间里已从试验探索到广泛发射，这给美国的经济、科学、军事等方面都带来了重大的影响。它先后发射过通讯卫星、气象卫星、地球资源卫星、测地卫星、导航卫星以及军事侦察卫星等。单是通讯卫星就已发射了一百多颗，占世界首位。美国宇航局的戈达德空间中心现在每天可收集到来自三十多颗卫星发回的各种资料。美国有四十多个部门在使用这些资料并获得了相当大的经济利益。例如，美国利用卫星拍摄的照片来估计国外小麦的产量一项，就使美国每年能获得二亿美元的收益。据报道，1977年美国卫星估计苏联小麦的产量同后来苏联官方公布的数字误差只有1％，而这一情报的获得，比苏联官方公布的时间提早了将近半年。1960年4月，美国第一颗气象卫星上天，揭开了人类由外层空间观测地球大气的序幕。它先后发射的各种类型的气象卫星一天24小时不停地为天气预报提供精确的资料，从而提高了天气预报的精确度。在美国大力研制各种卫星中，军事间谍卫星占有重要的地位。早在1959年2月就发射了第一颗军事侦察卫星“发现者一号”。据统计，美国发射的军事间谍卫星约占其卫星总发射量的50％，并且这一比例还有增长的趋势。美国航天飞机试飞成功已引起了苏联的不安，苏联宣传机构说这是美国想用“超级武器”讹诈全世界的一种新的“军国主义和沙文主义的行动”。看来苏美在宇宙空间的竞争已进入了一个新的阶段。
（据新华社）