达尔文的历史功绩永存——记英国自然史博物馆“物种起源”展览 [复制链接]

第7版()
专栏：

达尔文的历史功绩永存
——记英国自然史博物馆“物种起源”展览
林海 薛永兴
最近，英国自然史博物馆举办的“物种起源”展览，吸引了络绎不绝的观众。人们满怀兴趣地参观、浏览着那些丰富多彩、生动形象的展品，宛如置身在深山密林和各种动物、昆虫、化石之间。展览会还通过幻灯、电视、电影等，通俗易懂地向人们介绍了达尔文进化论形成的过程，以及这位伟大的生物学家勇敢奋斗的一生。
“物种起源”展览是在5月底由赫胥黎的孙子、英国皇家学会会长安德鲁·赫胥黎教授主持开幕的。这是英国自然史博物馆纪念它迁入目前这个地址100周年纪念活动的主要内容之一。
一百多年前，达尔文提出的进化论曾轰动当时的学术界，但也遭到了宗教界和唯心论学者们的猛烈攻击。他们指责进化论是异端邪说，是同《圣经》水火不相容的。直到今天，还不时可以听到对达尔文学说的挑战。正因为如此，“物种起源”展览的开幕就具有十分现实的意义。
走进展览厅，便可看到两条标语。一条是：“一种意见是，一切生物都是在一个十分漫长的时期中经过逐渐变化的过程而发展的，这就是进化论”；一条是：“另一种意见是，一切生物完全是上帝创造的而且不会变化。这就是创世论”。标语的对面是一座白色的达尔文的塑像。他端坐在炉火旁的沙发上，手里拿着一本书，目光凝视，若有所思。达尔文一生酷爱自然史。1831年，22岁的达尔文以博物学家的身份随同英国海军勘探船“贝格尔”号做了历时五年的环球探险旅行，绕南美洲西海岸出太平洋，足迹遍及欧、亚、非、南美、大洋洲的陆地和岛屿。他采集了大量的标本，深入考察各种动、植物的分布和各种人种的生活状态。后来，他经过20年的刻苦研究，在1859年发表了震惊世界的《物种起源》一书，提出了以自然选择为基础的进化学说。这以后，他在总结用人工选择方法获得家畜和农作物新品种的基础上，又写出了《动物和植物在家养下的变异》、《人类起源及性的选择》两书，进一步充实了进化学说的内容。恩格斯曾高度评价达尔文的进化论，认为它是十九世纪自然科学三大发现（能量守恒和转换定律、细胞学说和进化论）之一。一百多年来，达尔文的进化论已成为举世公认的现代生物学的理论基础。
展览首先以各种草木、花卉、走兽、飞禽、昆虫来说明，每一个生物都属于一定的物种，并且通过电影形象而通俗地讲解“什么叫物种”。展览以大量的实物、图表、模型介绍达尔文进化论的核心——自然选择原理的四个主要内容：繁殖、生存竞争、变异、遗传。人们从展出的大象、牛、羊、鸡、狗、野兔、蝴蝶以及各种植物的演变和进化过程，可以对达尔文自然选择的原理增加感性认识。特别引起人们兴趣的是三架可以让观众自己动手操作的由电子计算机控制的电视屏幕。只要按动键钮，荧光屏上就出现一组组老鼠，从它们如何繁殖，如何通过生存斗争、变异以及遗传对鼠类后代的影响等画面，一步步求证自然选择的原理。这种把深奥的科学寓于通俗易懂的画面并通过引人入胜的方式表达出来，的确是普及科学的一种好方法。
展览馆还介绍了达尔文关于新的物种形成的学说。展出的图表、模型以及在电视机上不断放映的电视短片说明，一个新物种的形成需要经过漫长的年代，通过自然选择的过程，由同趋异、由简趋繁、由下等到高等的演变。
展览最后还介绍了近年来世界生物学家在进化论方面的发展以及当前世界上对达尔文学说的争论。在这个展览的结束语中指出，尽管存在不同的意见，达尔文的自然选择的原理仍然是研究进化论的根据，是认识生命多样化的钥匙。
为了配合这个展览，英国广播电视台最近连续上映由著名生物学家理查得·利基主持编辑的科学普及片《人类的形成》。英国广播电视台还拍摄过一部《达尔文传》的电视影片。这部电视片目前正在中国电视上放映。
达尔文逝世已经快一百周年了，尽管他的学说还存在某些不足和局限性，但是，他的进化论奠定了人类对生物界认识的基石，推动了现代生物学的进展。他对于人类的贡献将永载史册。