美国科技界巡礼 [复制链接]

第7版()
专栏：连载

美国科技界巡礼
保育钧
三、形形色色的科普宣传
美国这个激烈竞争的社会，一方面是严格的技术保密和技术封锁，另一方面却是广泛的科学普及。说它广泛，是因为从事科普宣传的除了社会团体和新闻出版单位之外，还有政府部门、高等学校、科研机构和工业企业。它们各自的出发点不同，做法也各种各样。
美国的高等学校和科研机构，一般都设有“公众关系办公室”，接待参观访问，招待记者，发表科学新闻。此外，还开放部分研究室或举办科技成果展览，由教授和研究人员出面讲演或回答问题。国立卫生研究院总部和下属的11个研究所都有做科普工作的机构，全院专职科普人员有六十多名，每年大约编印二百种卫生防疫的科普小册子免费散发。他们还为华盛顿地区三十多名科学作家和科学记者提供进修学习的机会，提供科研论文，让这些人把专业性很强的论文改写成通俗文章，向公众宣传。此外，每年还要直接答复五十多万封公众来信。
高等学校中，要数农业院校的科普工作最突出。加州戴维斯农业大学400名教授，有一半人每年至少要同农户接触两三次，还有部分教授专职搞普及。学校的农场既是科研基地，又是示范农场，每年定期接待农民参观。该校还在各县雇有一批推广人员，专门推广学校的科研成果。这样，实际上形成了以农业大学为中心的科研、示范、推广网络。据说，美国各州的农业大学，大体上也如此。
美国的高等学校和科研机构，除了私立的以外，一般都靠政府拨款和各种基金会的资助维持。政府并不包办。高等学校和科研机构如做不出成果，或者得不到舆论的支持，就会因拨款和资助的减少而影响其经费来源，直接威胁教师和科研人员的生活。因此，差不多所有高等院校和科研机构都要向公众做宣传工作，其中就包括了科普宣传。
美国的许多工业企业也自己动手做科普宣传。它们除了通过广告宣传自己的产品性能如何优越、技术如何先进之外，也通过自己的“公众关系办公室”或研究所，接待参观访问，向人们介绍一般技术原理，放映生产过程的电视录像，有的还赠送一些通俗说明书。不消说，这些是带有浓厚商业气味的科普宣传，真正的技术秘密是绝不让参观者接触的。
美国真正热心于科普事业的是民间科技群众团体。我们的东道主——科学促进会及其所属的科学作家协会，就是以“促进公众对科学的了解”为其基本任务的一个群众团体。他们除编辑出版《科学》和《81年科学》等科学杂志、举办各种科普讲座、评介科普读物之外，还通过自己的公共资料室每年编印一本科研单位研究项目的目录，提供新闻单位采访报道。不过，他们限于经费，不得不在杂志上刊登广告，以增加收入。不少以写科普文章为生的科学作家也向我们抱怨，他们的生活没有保障，写出的稿子报刊不用，害得他们只好借债度日。旧金山《探索者》博物馆是著名物理学家奥本·海默利用纪念巴拿马运河通航的博览会大厅旧址建成的，共有声、光、电、动物行为等方面的450件展品，可以把前来参观的中小学生引入物理学的奇妙世界，并且鼓励他们自己动手操作试验。该馆开放十一年来，一直是免费让成人带着少年儿童来参观的，但从今年5月1日起，改为收门票了。拄着拐杖来和我们叙谈的奥本·海默博士感叹地说：没办法，经费太紧张了。