“中国皇后号”首般来华前后 [复制链接]

第7版()
专栏：中外交流史话

“中国皇后号”首般来华前后
童九训
1784年，美国商船“中国皇后号”远渡重洋，来到我国广州。中外史家普遍认为，这标志着中美两国关系的开端。但是，据现有的材料记载，我们确切地知道，在“中国皇后号”来华之前，就有一位名叫约翰·里德亚德的美国人来过广州。而且，他和“中国皇后号”首航来华还有着重要的关系哩！
里德亚德是康涅狄克州人，曾在印度传教和英国船队工作。1776年起，他参加了英国柯克船长在太平洋上的最后一次冒险航行。就在这次航行中，他到了我国广州。也是在这次航行中，船上有的水手把在美国西北海岸拣到的一些海獭皮，无意地带到广州卖掉了。从这里，里德亚德有幸亲眼见到了奇迹：这种毛皮在西北海岸只要六便士就能买到，在广州却能卖到100美元！这件事震动了里德亚德，使他脑中产生了一个想法，并决意豁出生命去实现它。1871年，他回到了美国。这次，他确实自愿地做了虔诚而积极的“传教士”，不过并非劝人们去信仰上帝，而是要商人们相信，从西北海岸运毛皮到中国去换茶和丝是一本万利的买卖。他在纽约、菲拉迪菲亚、波士顿以及法国的巴黎等地向商人们狂热地进行宣传。但是，他那近乎神话般的宣传，谁也不相信，即使有个别的商人半信半疑，也不愿和他合作去冒险。就这样，他一生抑郁不得志，1789年在一次尼罗河上游的旅行中丧生。
不过，菲拉迪菲亚有个商人，名叫罗伯特·摩里斯。独立战争时期，他曾做过财政官员。他在和里德亚德谈话之后，虽然对海獭皮的事也不相信，没和他合作，但却愿意派船到中国去。紧接着，摩里斯就和以丹尼尔·巴克尔为代表的纽约商业团体共同投资，筹备一次航行。他们买进并装备了360吨的“中国皇后号”。
独立战争胜利后的美国，由于经济发展的需要，必然要大力开展海外贸易。在这样的背景之下，摩里斯偶然听到里德亚德的奇遇，便有了“中国皇后号”的远航。至于“中国皇后号”来华能在历史上成为中美关系开端的标志，却又是多亏了另一偶然事件的发生。
原来，在“中国皇后号”出发前两个月，即1783年12月，就有一艘55吨重的单桅船，名叫“哈瑞提号”，满载着人参，由波士顿启航来中国。当航行到好望角时，遇上英国东印度公司的职员。他愿意用两倍重的熙春茶（绿茶中的一种）与人参交换。船长黑勒迪见此重利，何乐不为？于是，交换完毕后，“哈瑞提号”便不去广州而折回美国了。黑勒迪船长哪里知道，正是他自己这个“错误”，使“中国皇后号”成为第一艘到达中国的美国商船，而不是他的“哈瑞提号”。
1784年2月22日，“中国皇后号”驶离纽约，开始了具有历史意义的远航。船长名叫约翰·格林。船上的商务总管名叫马扎尔·山姆尔·肖，波士顿人。他在独立战争中立有战功；1786年，他是美国驻华首任领事。船上运往中国的货物有棉花、铅、胡椒、皮货、人参等。“中国皇后号”还带有一封美国国会发给的类似航海护照的信件，以备沿途城市或地区的首脑们检验。当它绕过好望角驶向巽他海峡的时候，遇到了一艘法国船，并且和这艘法国船一道来中国，8月28日胜利到达广州，碇泊于黄埔港。
在广州，通过当时的洋商，“中国皇后号”顺利地卖掉了运来的货物，买进了大批的中国特产，有红茶，绿茶、棉布、瓷器、丝织品等。同年12月27日离广州返航。归途中，在好望角稍事停留，于1785年5月10日安抵纽约。这次航行共投资12万美元，获净利37，727美元，约为本金的25％。
“中国皇后号”首航成功，揭开了中美两国关系的序幕，促进了两国人民的相互了解。
1784年前，美国人是不了解中国的。“中国皇后号”回国后，船长山姆尔·肖就向当时的外交部长约翰·洁伊报告了航行经过；纽约报纸发表长篇报道，其他城市有的报纸也转载了。美国出现了“中国热”。山姆尔·肖在报告中说：“中国人对我们非常宽厚。”后来有的称赞就更进了一步。例如，1834年在广州从事贸易的商人约翰·福伯斯在一封信中就说：“我从未在任何国家看到有如同在此地一般的诚信无欺之高度商业道德。”美国哲学会杂志第一卷的祝词中还希望能够幸运地将“中国人的勤劳，他们的生活艺术和勤俭持家介绍进来。……”
题图：曹金秋