哥伦布和中国航海家 [复制链接]

第7版()
专栏：美国通讯

哥伦布和中国航海家
本报记者 袁先禄
每年10月的第二个星期一，是美国的“哥伦布日”。美国人民在这一天举行各种活动，来纪念这位“新大陆的发现者”。
今年10月12日，当美国照例庆祝“哥伦布日”时，《华盛顿邮报》在一版发表一篇报道，大字标题是《别了，哥伦布》。这篇由杰伊·麦克秀兹从洛杉矶发出的报道说，在加利福尼亚海域的一些发现表明，在哥伦布之前，中国航海家早已到过美洲。
事情要从1975年谈起。当时，潜水员梅尔斯特里尔在洛杉矶附近的海底偶然发现了一块250斤重的圆形中空、形如轮胎的石头。这会不会是古代的船具呢？他把这个大石先打捞起来。以后，他和潜水伙伴鲍德温以及圣地亚哥大学的海洋考古学家等人围绕着这个发现开始了研究工作。
近年来，对这个石圈的研究和一些新的发现使他们相信，这个石圈是中国古代航海时使用的石锚。而这种石锚出现在美洲海岸，表明中国航海家两千年以前到过美洲。但是，由于害怕在学术上闹出笑话，他们迟迟没有把自己的看法公诸于众。
如今，皮尔逊和摩里亚梯终于发表了两篇科学论文，详细报告了他们的研究结果。原来，经过几个科学机构的鉴定，制造石圈的石质沙岩不存在于北美洲太平洋沿岸，而同南中国海沿岸地区所产沙岩一样。根据历史文献记载，中国海员两千多年前使用的石锚，形状和这里发现的石圈相同。一年前，两名美国地质考察家在离岸75英里的海底又挖出了一个相似的石圈。
经观察后，断定石圈沉海时间相当悠久，并估计附近可能还有其它船具。其后，潜水员不断在附近海域搜索，结果陆续发现八件航具，经过鉴定是5个石锚，两个枕锚用的石枕和一个起锚用的石码。没有找到船的残骸，在久远的年月中，海水把木制的船体冲走或烂完了。
这些专家认为，中国古代航海事业相当发达，定向舵和指南针等都是中国最早发明的。因此，中国古代的航海家，借助于海流，完全有能力横跨太平洋来到美洲。
会不会这是一只没有人驾驶的船只，由于风暴而从太平洋西岸漂到东岸来呢？皮尔逊说，有一个新的发现使他断定，当年中国船员为了不使船只同沿岸岩石相撞，曾进行过艰巨的努力。因为，在沿岸更远一些的海底，又发现了同早发现的两个枕锚石枕形状和大小完全相同的另两个石枕，4个石枕沉落地点正好形成直线。这正是古代海员多少世纪来不让般只冲向海岸所常用的落锚办法。
根据皮尔逊的看法，使用这些船具的中国古船约有100英尺长，它在风暴中为着突围，不幸又接近南加州多礁的悬崖，因而再次沉没。有些船员可能幸存，不过不能象哥伦布那样返回故土，诉说自己的遭遇。但是，当他和摩里亚梯知道一位中国历史学家曾对中国高僧慧深公元五世纪游美洲后回国的经历有所考证之后，准备同北京联系，互相交换材料。
其实，关于中国人在古代到过美洲的问题，中外某些学者早就有所研究。邓拓同志在《燕山夜话》中就此写过专文。如果今后中美学者合作，在这项研究中取得新的成果，无疑将成为两国学术交流中的一段佳话。
当然，谁先“发现”美洲，在当前学术界是有争论的。即使将来有了一致的结论，确是中国航海家早在哥伦布之前就到过美洲，美国人民也不会向哥伦布说“别了”。那时，中国航海家和哥伦布，将以各自不同的贡献留名青史，同为后人所景仰。