美国航天飞机提前返回地面 [复制链接]

第6版()
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美国航天飞机提前返回地面
据新华社华盛顿11月14日电 新华社记者周则鑫报道：美国“哥伦比亚”号航天飞机由于一号燃料电池功能失常，提前返航，于美国东部标准时间14日16时23分（北京时间15日凌晨5时23分）在加利福尼亚州爱德华兹空军基地干湖的跑道上安全降落。它总共飞行了54个小时13分10秒，绕地球运行了36圈。
“哥伦比亚”号共有三个燃料电池，每个重约100公斤。这种电池实际上是一种发电造水设备，通过超冷的氢和氧的化合作用产生电，供应飞机上各种仪器用电需要，并向宇航员供应饮水。一般一次只使用一个电池，其余备用。从1965年以来，美国载人宇宙飞行都用这种电池，还没有发生过这类问题。据航天局官员介绍，这种供电装置还提供飞机返航时的发电机用电。一旦三个电池全部发生故障，宇航员将会困在太空，即使现有两个电池工作情况良好，在轨道上按计划运行5天，也太冒险，万一电池再出毛病，情况就很危急。
14日，当航天飞机绕地球第36圈时，宇航员发动飞机上的两枚火箭，使轨道飞行时速达27，200多公里的飞机迅速减速，在地球引力作用下，进入大气层。返航操作大部分由机上4台电子计算机自动进行，但在接近地面的最后阶段由宇航员人工控制。从电视里看到，尽管空中风力很大，它就象一架巨大的滑翔机，不靠任何动力平稳地降落到地面。
由于航程缩短，宇航员在这两天时间里，选择重点项目加紧进行试验。
13日，宇航员花了大部分时间试验机械臂。它装在货舱左侧，是一个15.3米长的轻质管形结构，象人的胳膊一样，有肩、肘、腕关节。从飞机上发回的电视照片看，宇航员将货舱打开以后，遥控机械臂弯曲伸展，上下前后左右活动，证明性能良好。它由加拿大制造，造价一亿美元，主要用途是将航天飞机携带上天的卫星从货舱里取出，放入太空，捕捉太空中的人造卫星，进行修理，或将其放入货舱，带回地球。它自身重量仅408公斤，但在太空失重情况下能提起一颗29，250多公斤重、象公共汽车那么大的卫星，并把它放入太空。这是设计航天飞机主要目的之一，因此是一项关键性的试验。
此外宇航员还进行了一系列观察地球的科学试验，包括用雷达测绘地形结构，测定大气层污染情况，还拍摄了雷电照片，为进一步研究自然界闪电现象提供了新的资料。
“哥伦比亚”号航天飞机不久将被空运到肯尼迪航天中心，进行彻底检修，准备下一次使用。据宣布，第三次和第四次试航将分别于明年3月和6月进行。美国航天局已经定制了另3架航天飞机“挑战者”号、“发现”号和“阿特兰蒂斯”号，计划在以后陆续投入使用。（附图片）
美国“哥伦比亚”号航天飞机11月14日结束历时两天的飞行，在爱德华兹空军基地安全着陆。
传真照片（新华社发）