核酸和它的人工合成 [复制链接]

第3版()
专栏：科学知识

核酸和它的人工合成
种瓜为什么得瓜，种豆为什么得豆？儿女为什么象父母？科学家们经过长期探索，揭开了其中的秘密，这是生物体内作为遗传物质基础的各种核酸同相应的蛋白质巧妙地相互作用的结果。
核酸是一种化学物质，是一种存在于一切生物体内的大分子，因为带有酸性，并且首先发现于细胞核而得名。它还由于化学组成的不同，而分为核糖核酸和脱氧核糖核酸两类。无论前者还是后者，都由几十个或成千上万个小分子——核苷酸连接而成，其形状很象一条扭曲的项链。核酸在生物体内的含量极微，20万亿个鸡蛋中的核酸拼起来，只有一个鸡蛋那么重。
核酸的主要功能是决定生物的遗传。它能把各种生物所特有的“遗传密码”储存起来，并在生物繁殖时传递给它们的子孙后代。它传递“遗传密码”，采取“分段负责制”，例如，有的孩子眼睛象妈妈，嘴巴象爸爸，就是因为负责眼睛的那段核酸由妈妈传给、负责嘴巴的那段核酸由爸爸传给的缘故。
核酸的另一项重要功能，是指导和参与生物体内蛋白质的合成。现在已知的蛋白质，都由20种不同的氨基酸组成，这些氨基酸只有在核酸的作用下才能连接起来。没有核酸，就没有蛋白质。
核酸还有许多其它的功能。
人工合成核酸，是在五十年代末兴起的。目前世界上正在开展这方面研究的有美国、日本、西德、苏联、捷克斯洛伐克等国家。人工合成核酸比人工合成蛋白质要难得多，而人工合成核糖核酸比人工合成脱氧核糖核酸更难。上述多数国家都是从事人工合成脱氧核糖核酸片段
（即基因）的研究，从事人工合成核糖核酸研究的有中国、日本、英国、加拿大、荷兰、波兰等国家。我国科学工作者这次用人工的方法在世界上首次合成了酵母丙氨酸转移核糖核酸，是核糖核酸的一种。
人工合成核酸的目的，是要弄清它的结构与功能的关系和它在生物体内的作用规律，并进而利用这些规律为人类造福。