借问清泉何处寻 [复制链接]

第7版()
专栏：国际科技漫谈

借问清泉何处寻
知文
翻开世界地图，人们就会看到，标志海洋的浅蓝色是那么广阔，浩瀚的海洋紧紧地包围着各大洲；地球表面三分之二为水所覆盖。据计算，按世界人口平分，每人可得3亿多立方米海水。地球上的水源是何等丰富！
然而，水量虽然十分丰富，世界各地却普遍存在严重的缺水问题。太平洋蓄存着世界二分之一的水量，可是就在大洋边上的日本东京，水荒却“成为深刻的社会问题”。即使充分利用河水，到1985年，那里每年将缺水10亿吨。位于大西洋之滨的纽约，人们正为缺水而忧心忡忡。西欧有些国家的水源也相当紧张。西德莱茵河和欧登瓦特之间的1，000平方公里地区，素有“德国植物世界皇冠上的明珠”之称。但是近年来由于缺水，水井干涸，溪涧断流，上万株橡树、山毛榉树枯死了，沃土变成瘠壤，城市缺水也很严重。非洲有些国家因长期缺水，给人们的生命和生活造成很大威胁。地球上水量极其丰富，但却严重缺水，这是怎么回事呢？原因是地球上97％以上的水是海水，含有3．5％盐分，不能食用，也不能供工农业生产用。余下的只有不到3％是淡水，而其中的75％左右又是固体淡水，集中在南北极的广袤冰原里。实际情况是，地球上可供人们直接应用的淡水只占淡水总量的0．64％。这么少的淡水要供养几十亿人，还得供牲畜、工农业之用，当然会出现紧张局面。据估计，世界上现有12亿人正为饮水紧张所苦，有2．5亿人由于饮用不洁之水而得病。随着世界人口的增长，生产的发展，缺水现象只会日趋严重。
缺水问题已引起许多国家的重视，各国科学工作者也在多方研究。有的国家采用海水淡化方法取得淡水。如今世界上昼夜之间通过淡化装置获得的淡水约三四万吨。沙特阿拉伯和科威特等国已采用这种方法。但目前淡化海水的成本太高，还难以普遍采用和推广。
地球上南北极的大量冰山，实际上是大大小小的固体淡水库。南极冰层平均厚度为1，700米，面积很大，相当于世界海洋的十三分之一，冰层的含水量竟和大西洋的海水容量相等。那些漂浮在海面的冰山，有的体积大得令人惊奇。人们曾发现过一座冰山高达2，700米，比我国的泰山和黄山还高。冰山数量也多得惊人，仅格陵兰岛每年漂流出来的冰山就达1万至1．5万座之多。为了解决世界各国的缺水问题，有的科学工作者早就设想过如何利用南北极的冰山，把它们化为淡水，以供人们之需。因为，一座表面为2．5平方公里的巨大冰山，即可供应100万人两年的用水。由于一般情况下冰山自然融化得花十年时间，加上冰山自身有浮力，人们就可根据需要把它拖运到各大洲去。因此，从开发冰山取得淡水，确是大有可为的。
早在1853年就有人用拖船从北极将冰山拖运到旧金山。以后，又有人在冰山上设置长帆，使它们从南极顺风飘流到秘鲁，航程3，836公里。这些尝试都是成功的。运行中的冰山融化缓慢，即使穿过酷热的赤道，也不会半途融垮。近来有个叫约瑟夫·卡罗的美国人提出一种设想：不需轮船拖运，而在冰山上装置氟利昂发动机，利用冰山与周围海水的温差，使液态氟利昂变成气体，受热膨胀，产生压力，推动发动机以带动冰山。只要加以操纵，就能使冰山象船一样，在海上自由航行。这个设想一旦实现，广阔的海洋上就将出现“冰山船”，从而为人类广泛利用冰山淡水开辟既廉价又实用的运送方式。
冰山融化的淡水纯洁晶莹，水质特好。对于人类来说，南北极的冰山简直是用之不竭的淡水库。向冰山要淡水的前景是诱人的，不少国家正在作进一步的探索。有朝一日南北极冰山的固体淡水得到充分利用，世界上普遍存在的缺水问题将会得到解决，那时候人们就再也不用为缺水而忧虑了。当然，要实现这一设想，包括解决把冰山化成淡水向内地输送等技术问题，还得经历一段相当艰巨的摸索过程，因而今天世人对于不可一日或缺的淡水，还必须倍加珍惜。（附图片）