通俗历史读物的新成果——评《中国古代史常识》 [复制链接]

第5版()
专栏：

通俗历史读物的新成果
——评《中国古代史常识》
杨向奎
我历来主张，我们史学工作者应该重视历史知识的普及工作。当前尤为重要。因为归根结蒂，我们的研究成果，要通过这些通俗读物，才能普及到广大群众，特别是青年中间去。因此，趁《中国古代史常识》全套书（六个分册）已经出齐的机会，谈一下我对这套书的印象，并推荐给读者。
这套书给我的印象最深的特点是，它比较全面、准确和深入浅出地介绍了我国多民族统一国家的发展历程，具有一定的广度和深度；是一套取材广泛、内容扎实、比较通俗浅近的历史基础知识读物。这套书采取问答形式，从我国古代大量的事件和代表人物中，选择了五百个最基本、最重要、最有代表性的问题，把我国各个历史时期的政治、经济、军事、文化、科技、艺术等方面的情况和知识，介绍给读者。既是一本学习历史的入门书，又带有工具书的特点。由于主要读者对象是初学历史的青年，这套书打破了一般教科书的格式，吸收了不少历史传说、故事、典故，加以科学说明和简单分析，借以揭示历史事件的本质，这样写又不同于一般的历史故事集。在这一点上，我觉得这套书运用得是比较成功的。比如，在该书周穆王西行一题中，就通过《穆天子传》一书的介绍，说明穆王会见西王母固然是个神话传说故事，但是这个故事却曲折地反映了我国自古就是一个多民族的大家庭，在祖国广阔的土地上，各兄弟民族互相交往，互相学习，友情深厚，密不可分。又比如，这套书在充分肯定秦朝统一全国的历史功绩时，也揭露了它对人民的残酷统治。为此，本书就把孟姜女哭长城专列一题，说明秦朝劳役之沉重，人民为这个历史性工程所付出的巨大代价，真是眼泪成河！我这些年来摸了些思想史的问题，当然对这套书的思想史内容特别关注。我觉得这套书在反映我国丰富无比的思想学术的成就上，是费了不少苦心的。比如，该书先秦分册中，对儒、道、墨、法、农、名、兵、阴阳等学派及其代表人物，一一列出专题作了介绍，并对各派之间既互相辩驳又互相吸收的“百家争鸣”情况，作了叙述。尽管字数不多，但脉络分明，要点清楚，其深度不亚于一部普通的学术专著。
我认为，学术著作贵在独创。只要自成一家之言，有些独到之处，都是有价值的著作。通俗读物则不然，它的主要任务是把学术界已经得到的成果加以选择，尽可能并蓄兼收，采百家之言。《中国古代史常识》在这点上也是做得不错的，并成为这套书的特点之一。我粗略统计了一下，这套书的作者有百人以上，据了解，大部分是大学的历史教师和历史所的研究人员，也有一些比较知名的史学专家。他们在写作时，既注意了吸收他人的研究成果，又写出了自己的研究心得，因此，这套书在一定程度上反映了我国史学界的学术水平。比如，书中对孔子、秦始皇、吕后、武则天、朱熹、王阳明等争议较多的历史人物，尽可能采取各家意见的长处，对他们做出了比较客观公正的评价。这套书的历史地理分册的内容，是一般的通俗历史读物所不易包括在内的，但又为初学者所必需。比如我国历代封建王朝的行政疆域变化情况，历代古都和历史名城的兴衰变迁，名山大川的自然风貌，等等。在一定意义上说，此书的出版，还略可弥补历史地理通俗读物的空白。
有人对我说，这套书的前身就是吴晗同志主编的《中国历史常识》。记得吴晗在该书出版时，一再强调通俗历史读物的重要性。在通俗生动、图文并茂方面，这套书可谓承袭了《中国历史常识》的长处：人物多，故事多，插图多，每题两三千字，每题既有独立性，各题之间又有连贯性。每次阅读，拿得起，放得下，适合初学者自学之用。据说，这套书的读者中，还有不少的负责干部，他们下去检查工作时，带上一本，在车上船上，会前饭后，看上一题两题，用来“补历史课”。还有些中学历史老师，也用这套书作为教学参考读物。一些共青团干部还用这套书对青年进行生动的爱国主义教育。这些都说明，《中国古代史常识》编写是成功的。如果说这套书的出版是我国通俗历史读物的一个不小的成就，反映了我国历史科学的一定水平，恐怕也不算过分吧！