“五尺书橱”的大学 [复制链接]

第7版()
专栏：国际书窗

“五尺书橱”的大学
胡畔
古往今来，在浩瀚的书海中，有些书虽然也曾风靡一时，但是时过境迁，不久便成明日黄花，无人问津了。然而，《哈佛世界名著选集》自问世以来，经历了70个春秋，至今依然深受欢迎，广有销路。许多美国家庭都以珍藏一套《哈佛世界名著选集》于“五尺书橱”中为乐事，自学青年更是奉之如良师益友。
《哈佛世界名著选集》被誉为经典名著的集萃。它搜集了世界上各个不同历史时期几百位名作家的代表作，共50卷，可自立一书橱，故人们称之为“五尺书橱”。它收集的范围不仅包括早已蜚声于世的文坛群英，如荷马、但丁、莎士比亚、彭斯、雨果、惠特曼等，而且留名青史的许多科学家、思想家、教育家也因之而“荟萃一堂”，如英国博物学家、进化论的奠基人查理·达尔文，法国微生物学家、化学家、近代微生物学的奠基人路易·巴斯德，美国地质和矿物学家、早期矿物分类法的创始人詹姆斯·丹纳，古希腊哲学家柏拉图以及中国儒家的创始人孔丘等的代表作或言论。不少人称赞这部选集是一座“知识的宝库”，是“书橱中的大学”。选集主编者查理斯·威廉·埃利奥特博士曾说过：“我相信，只要能认真细致地阅读这些书籍，再根据个人爱好温习背诵，任何人都能由此奠定大学文科教育的基础，即使你每天只为此花费15分钟的时间。”
埃利奥特博士是当时哈佛大学的校长和美国文化教育界的巨擘。他于1834年生于哈佛大学所在地——美国马萨诸塞州的波士顿，1869年起任哈佛大学校长，达四十年之久。他在哈佛大学校史上，是一位建树卓越、影响深远的人物。正是他在任期间，把古老的“哈佛学院”办成了美国第一流的综合性大学。他着手编纂《哈佛世界名著选集》时已74岁高龄，但却老当益壮，精力充沛。他之所以乐于承担《哈佛世界名著选集》的主编，是为了让更多的人，尤其是那些没有机会上大学的青年通过自学这“五尺书橱”而接受系统的大学文科教育。1908年，科利尔出版公司正式聘请他担任这部选集的主编工作，组成了编纂委员会。编纂这部选集的工作十分艰巨，一年之内要审阅多达23，000页的初稿。他们对入选的每位作家及其作品都进行了认真的研究和讨论，并广泛征求大学里许多教授和学者的意见。1909年春季的一天，当时尚未公开的入选著作作者名单竟被窃走了，第二天，这份名单在哈佛大学学生主办的报纸上发表，第三天《纽约时报》以及其他许多家报纸都把它作为头版新闻刊出。一时，围绕这份名单而在美国引起的一场大辩论，形成了一次全国性的独特“评选”运动。编辑者们对待评选该选集作品的意见是严肃的。他们不仅重视专家的意见，而且也注意倾听群众的意见。即使对于来自专家的意见，也并非一律接受的。例如，雨果·芒斯特伯格教授对德国文学素有研究，编辑委员会选入了他推荐的席勒名著《威廉·退尔》，可是，对他反对收入哥德名著《浮士德》的意见就没有采纳。科利尔出版公司经理威廉·帕顿事后回忆说，这种“自由评选”的形式，在美国出版界是史无前例的。
《哈佛世界名著选集》于1910年4月由科利尔出版公司正式出版。后该公司并入麦克米伦出版社。1969年，麦克米伦出版社对该选集进行了修订，改编成文学名著选集，共25卷。人们认为，《哈佛世界名著选集》给后人建立了一座文化宝库，为普及美国的教育事业作出了贡献。