堪萨斯之行 [复制链接]

第7版()
专栏：美国通讯

堪萨斯之行
史达为
清晨，天边刚刚泛起几丝朝霞，路旁的青草还挂着滴滴露水，堪萨斯州的一家奶牛场里已经热闹起来。牛奶场主托乐逊的两个儿子，一个挤奶，一个搅拌饲料，他的老伴准备着早餐，他则叼着烟斗，给他们打着下手。
托乐逊家共有2，000英亩地，种有玉米、高粱、苜蓿、干草等饲料作物，共饲养80头奶牛和450头肉牛。奶牛场里竖立着两个高大的钢制筒状仓库，用来贮制青饲料。牲畜在不同的生长期，有不同的饲料配方，有时还加进一定的维生素。
“办奶牛场是件很辛苦的事，早上5点钟就得起床，节假日也不例外，我从来不能看晚上10点钟以后的电视节目。”大儿子约翰一边操纵着挤奶机，一边同我们说着话。挤奶机可以同时为4头牛挤奶，两个小时之内可以把所有牛的奶挤完。奶牛轮流进入一间通道，几根密封的橡皮管子自动接到奶牛的乳头上，牛奶先被抽到几个大玻璃瓶子里，瓶子装满之后，便自动地送入冷却箱里，等待乳制品厂商用罐子车运走。每头牛一年可产鲜奶1万多磅。
美国乳制品生产长期过剩。据统计，到今年4月，美国库存积压了18．7亿磅乳制品，仅保管费每年就要花4，600多万美元。我问托乐逊先生他每年生产这么多牛奶是否卖得出去，他用手指着天说：“上帝保佑我们奶牛场主，我们是幸运的。”六十年代末，奶牛场主花费重金支持尼克松竞选总统。尼克松上任不久，便通过了一项法案，大大提高了联邦政府支持牛奶销售价格的拨款。此后，这项拨款不断增加，现在联邦政府每年要花20亿美元购买剩余的乳制品，以维持牛奶价格不至下跌。
联邦政府平均每年购买乳制品总数的9％。库存的乳制品越积越多，有些已经变质。如何处理这些剩余的乳制品，成了美国政府非常头疼的一件事。今年，里根政府以极低的价格向乳制品出口国新西兰出售了2．2亿磅黄油，在国内引起一片哗然。
美国的奶牛场主在国会是个有影响的院外游说集团。他们的组织“牛奶生产者联合会”，仅去年一年就为今年的国会中期选举捐赠了200万美元的竞选费用。有人把支持牛奶价格的拨款称为“国会的神牛”，没人敢触及。然而，“神牛”最近遇到了强有力的对手。以销售“皮杂”（意大利式的烤饼）著名的快餐大公司“皮杂小屋”向“牛奶生产者联合会”提出挑战，发誓要在国会通过法案，削减支持牛奶价格的拨款。因为制作“皮杂”需要使用大量的奶酪。乳制品价格高，直接影响了“皮杂”的出售。美国的一些消费者组织也表示要影响国会，减少对牛奶价格的支持。
谈到这些，托乐逊先生眼里露出忧虑的神情。由于农业区的人口少，近年来美国不少人指责国会选区划分不合理，要求减少农业选区的议员名额。美国农民在社会福利项目中受益甚微，因此他们倾向于支持里根“削减预算”和“减税”的政策。但里根上台之后，由于受其它利益集团的影响，打算削减支持粮食和牛奶价格的联邦拨款，不少农民开始对里根政府感到失望。
托乐逊先生愤愤不平地说：“美国一直骄傲地自称：这是一块人人享有平等机会的土地。但是在现实生活中，为什么总要有一部人倒霉呢？”
今天，美国农业正面临着潜在的危机。农业生产越来越专业化，农场越来越大。农业人口三十年前占全国人口总数的14％，现在只占2．7％。大规模的现代农业生产依靠高度的机械化并消耗大量的能源，生产费用大幅度提高。从1970年到1980年的十年中，美国农业生产的总费用增长了294％。其中，农机维修和燃料增长了360％，化肥增长了370％，分期贷款利息增长了414％。农业生产处于入不敷出的困境，农民负债越来越多。1975年，全国农民负债759亿美元，现在已负债1，415亿美元。而且据美国有影响的农业经济专家估计，全国有四分之一的农民正濒临破产的边缘。由此可见，托乐逊先生的愤慨并不是没有原因的。
（完）（附图片）
正在挤奶的美国姑娘。奶牛身下是小型挤奶机。