在探索生命之谜的征途上——记洪国藩对核酸研究的贡献 [复制链接]

第7版()
专栏：英国通讯

在探索生命之谜的征途上
——记洪国藩对核酸研究的贡献
新华社记者　林海
不久前，座落在剑桥的英国医学研究委员会分子生物学研究所举行了一个隆重而欢乐的酒会，祝贺在这个研究所工作的中国访问学者洪国藩成功地发展了测定脱氧核糖核酸中核苷酸排列顺序的方法，使核酸的研究取得了新的突破。
世界著名的核酸研究专家，曾于1958年、1980年两次获得诺贝尔奖金的弗雷德里克·桑格博士在酒会上热情洋溢地对洪国藩说：“我们为你所取得的成果感到高兴；我们为你工作的中国上海生物化学研究所感到高兴。”桑格博士还曾向中国上海生物化学研究所写信，赞扬洪国藩在英国期间的“杰出的工作”。
洪国藩的论文在英国《分子生物学杂志》上发表后，先后收到了1，000多封来自各国科学界人士的信件，有祝贺的，有交换意见的，还有求教的。
核酸和蛋白质是生命的物质基础。生命活动主要通过蛋白质来体现，而核酸中的脱氧核糖核酸是遗传的物质基础，即基因的物质基础。核酸的基本结构单位是核苷酸，而核苷酸有4种，分别包含着4种不同的碱基。正是这4种不同的核苷酸，或者说4种不同碱基的排列组合，体现了千千万万不同的遗传信息。由于核酸具有如此重要、如此活跃的生物功能，因此，近四十年来，国际科学界十分重视对核酸的研究。因为，它不仅对揭开生命之谜有极重大的理论意义，而且在解决工、农、医药等行业的一些实际问题方面也有普遍的应用价值。
过去，科学家们测定核苷酸排列顺序的方法是采取“随机战略”。就是把核酸分子随意打成小碎片，然后随意取样进行测定，因此，带有不可避免的盲目性，而且测定费时和烦琐，还需全部依靠电子计算机。现在，如果采用洪国藩发明的“系统战略”方法，就可以把核酸分子一端固定下来，而从另一端连续测定。这不但避免了盲目性，而且快速、简便，根本无需计算机。由于洪国藩发明的这一新方法将直接有助于提高核酸研究工作的效率和速度，不少国际生物学界的人士赞扬洪国藩“富有革新精神”，认为他的“系统战略”是一个“有独创性”的方法，是“对于核酸研究的一个贡献”。
今年40岁的洪国藩于1980年初来到剑桥分子生物学研究所进修。三年来，除了上述成果外，他还在另外3项科研工作中取得了可喜的成就。他来剑桥不久，就单独地完成了关于核苷酸顺序的“反向测定”方法的研究，并因此而被聘为分子生物学研究所的研究员。接着，他同桑格博士及其他3位生物化学家一道，花费了近两年的功夫，测定了λ嗜菌体60个基因、48，502个核苷酸的顺序。国际生物化学界认为，这是核酸研究方面的里程碑性质的工作。此外，他还完成了双链核苷酸的直接测定。洪国藩所取得的每一项成就都经历了多次失败的痛苦和夜以继日的辛劳。他热爱科学，同时也常常考虑使自己从事的科研项目同祖国的需要更好地结合起来。目前，他正着手研究“固氮”基因。他说，这个课题有助于解决我国农业的肥料问题。他希望在明年回国之前搜集更多的资料、实物，并同国外科学家交换意见，以便回国之后继续深入研究。他很有信心地向记者说，在生物化学的领域里，中国科学家们已经作出了贡献，是完全有条件和可能在将来作出更大贡献的。