美国的“街道大学” [复制链接]

第7版()
专栏：国际副刊

美国的“街道大学”
严维明
学制为两年的街道大学，在美国高等教育中占有特殊位置。全国1，100万大学生当中，有三分之一以上就学于街道大学。
“街道大学”，顾名思义是由社会提供基金、办在城市街道的大学。和四年制大学相比较，街道大学有许多明显的优越性。四年制大学学费昂贵，家有一定财力的人才上得起；街道大学收费较少，有的甚至完全免费。四年制大学大多位于市郊，上学很不方便；街道大学离学生家近，“就在你的家门口”。四年制大学入学要求较高，录取比例很小；街道大学面向社会，标准适当放宽。因此，街道大学越来越显示出它的生命力。
美国的街道大学原称“初级大学”，最早酝酿于十九世纪末期。当时，一个“义务高中教育”运动正席卷美国。许多人认为，初级大学应是这场运动的“逻辑延伸”。芝加哥大学的首任校长威廉·R·哈珀，是初级大学劲头十足的提倡者之一。他觉得，有了初级大学，四年制大学更可致力于高深的学科。事实上，加利福尼亚州的第一所初级大学，就是在1911年从高级中学发展起来的。
本世纪六十年代，是初级大学的黄金时代。由于四年制大学学费猛涨，学生激增，校舍拥挤不堪，人们开始把眼光转向花钱少、收效快的初级大学。这10年中，城市街道争先恐后地建立大学。初级大学遂易名为街道大学。1960年全国街道大学有学生60万，1970年增加到200万，1976年又翻了一番，增加到410万。到目前为止，全国共有街道大学一千多所。
街道大学面向社会，学生的年龄、职业不受限制。他们当中有准备向四年制大学过渡的年轻高中毕业生，有打算重返工作岗位的中年家庭妇女，也有对某门学科感兴趣的老年人。有的人计划补修过去没学或没有学好的课程，有的人想要改变自己的行业，有的人只是希望提高自己的文化水平。由于这类大学收费较低，黑人以及家境困难的学生占很大比例。学生的平均年龄约为三十岁。
街道大学设课面较广，许多结合当地实际需要，学生有较大选择余地。课程大致可分两类。一类称为“转学课程”，这类课程是全日制的，与四年制大学前两年的课程基本平行，成绩优异的学生可望转入四年制大学学习。另一类叫做“职业课程”，包括工程、语言、卫生、手工艺等等，这类课程是半日制或业余的。后一类课程约占街道大学课程的三分之一。但是，到了七十年代，由于美国失业人数增加，工作难找，有专业的人相对变得吃香，因此读职业课程的学生大大增加，甚至连过去瞧不起街道大学的四年制大学，也纷纷增设职业性课程。
经过几年甚至几十年的经营，许多街道大学已经初具规模，象个样子。象加州的福特希尔街道大学，不仅有了比较齐全的教学设施，文体场所，还拥有一个有五万册藏书和各种资料的图书馆。它们向四年制大学输送了一部分基础扎实的学生，为工厂企业提供了一批受过专业训练的工人和技术人员，为地方医院培养了许多医务工作者，并改善了当地的文化生活。今天，人们已经清楚地看到，街道大学“正在改变美国高等教育的面貌”。