美国穷人面临严冬的考验 [复制链接]

第7版()
专栏：美国通讯

美国穷人面临严冬的考验
张　亮
感恩节（11月25日）那天，下午3点多钟，我们来到白宫对面的拉斐德公园。在这里，数以百计的人正排着队伍领取慈善组织施舍的节日饭餐。为什么选择在拉斐德公园举办这个活动呢？主持人对记者说，“我们到这里，就是要提醒总统，对于数以百万计的美国人来说，今天并不是一个很愉快的感恩节。由于里根削减社会开支预算，1，000多万人失业。我们给他传递的信息是：总统先生，你的经济政策代价太大了。”
“华盛顿有多少无家可归的人？”这位主持人说：“不能精确统计，但估计有5，000至1万人之多”。
这不是华盛顿的独特现象，全国各地，从纽约州到加利福尼亚州，从华盛顿到佛罗里达州，无家可归的流浪者越来越多。前不久“美国市长会议”召开紧急会议，讨论了这一问题的严重性。会后发表的材料谈到某些城市无家可归者的数字：巴尔的摩有600人，克利夫兰400人，丹佛2，000至3，000人。在一些大城市，人数更多。如纽约，去年已达36，000人。
近年来，无家可归的人数迅速增加，其成分也发生了变化。过去黑人多，还有不少是精神不正常的人。随着美国经济状况的恶化，“新穷人”，即失业工人和找不到工作的青年人急剧增多。无家可归者的平均年龄也不断下降。由于“收容所”容量有限，许多人只能一年四季在地铁休息室、被废弃的破楼房、公园和大街上过夜。
“食品券”是救济贫困家庭的一项福利计划。据有关研究报告分析，失业率增长1％，就有约100万人投入失业大军。目前失业率已高达10．8％。1982年财政年度，里根政府反而大大削减了用于“食品券”的开支，这就将使100万人今年领不到食品券，越来越多的人面临着饥饿的威胁。
为了解决一部分人的饥饿问题，在全国许多城市，一些慈善组织将食品企业不能及时出售，准备当垃圾扔掉的食品收集起来，筹建了“菜汤厨房”，救济这些穷人。每天有许多人排着长长的队在那里等候。华盛顿州埃孚莱特市的“美国食品储存志愿组织”的一名工作人员说，“11月份，我们只向320家供应了食品，但实际上申请食品的家庭高达1，300户”。各地“菜汤厨房”施舍的东西数量有限，无法满足数以万计的穷人的需要。
被称为汽车之城的底特律，失业率为18．6％。据市长会议的材料说，在那里许多人每天只吃一餐，不少中小学生只能靠学校提供的一顿午餐度日。
据美国许多专家预测，今年美国将面临一个百年罕见的严冬。对那些无家可归、靠施舍食品度日的穷人来说，真是一场可怕的威胁。过去，华盛顿每年都有人被冻死，或因挨冻引起其它疾病而死去。
即使是那些勉强有房可住的穷人，今冬的境况也不会好多少。美国不少城市，取暖的煤气费今年冬天至少上涨20％。据市长会议的材料，在某些城市，低收入的家庭每月要拿出80％的收入才能支付严冬所需的电和煤气费用。
还有的家庭，因交不起房租而被房东赶到大街上。11月20日，华盛顿的一个房东组织，以每人每小时16．5美元的费用雇佣了20名市执法官，将60多家拖欠房租的房客赶出家门。这天是星期天，机关和银行都关门停业。受害者只好把衣物、食品、家具、床垫横七竖八地堆在大街上，陷入走投无路的境地。华盛顿还有4，000家房客因拖欠房租而随时有被驱赶的可能。
在此百年罕见的严冬里，这些可怜的穷人们的生活和遭遇将会是怎样呢？其困顿和苦难不难想象。