“天堂的悲剧”——美国中西部“十城记” [复制链接]

第7版()
专栏：

“天堂的悲剧”
——美国中西部“十城记”
陈特安
经济衰退的凛凛“寒风”仍不时在北美大陆呼啸。在素称美国富饶之乡的中西部，现今一座座工厂倒闭，一家家商店关门。总部设在芝加哥、已度过八十个春秋的“巨人世界最大的农业机械公司之一的”美国国际收割公司步履维艰，“濒临破产的边缘”；在世界汽车王国之都底特律，市长前不久宣布该市处于“饥饿紧急状态”，“市政当局估计，全市约有三分之一的居民每天晚上是饿着肚子上床的”；威斯康星州密尔沃基市受着失业灾祸的折磨，一家工厂招200名工人，竟有两万多名失业者蜂拥而至，伫立在严寒中求职……
这是最近《时代》周刊在《十城记》一文中描绘的美国中西部城市一幅幅凄凉的图景。
当年，这个占有美国人口四分之一的中西部地区，曾经是美国发迹的“心脏地带”，也是全世界最富庶的地区之一。这里有过许多名噪一时的城市。汽车城底特律生产的汽车就占全美国汽车总量的60％以上，是世界最大的汽车工业中心。作为中西部经济首都的芝加哥，不仅曾是世界上最大的屠宰中心、肉类罐头生产中心、谷物交易所以及世界最大的铁路交通枢纽的所在地，而且还是美国最大的冶金工业中心之一。密尔沃基则以其啤酒驰名美国，圣路易斯是美国最大的制粉业中心之一，明尼阿波利斯则有“面粉城”之称，长期是全国烤面包用的最好面粉的供应地。中西部诸城的机械产品、运输设备、橡胶制品等的产量都居美国首位。俄亥俄州、伊利诺斯州、印第安纳州、密执安州均属美国十大工业骨干地区之列。此外，中西部还是美国的“谷仓”。于是，有人曾把这一地区看成是“黄金一般的希望所在”，是“极其有利于新工业部门的继续发展”，“足以克服周期性衰退”的最有希望的地区。
但是，昔日繁荣的中西部诸城如今也逃不脱衰败的命运。在这块曾被称做“天堂”般的土地上，也居然出现了这种悲剧性的图景。
透视今天的美国经济，期待已久的经济回升，尽管里根总统宣布情况已“开始好转”，美国正在进入“一个大有希望的时期”，但美国一些报刊认为，这是对公众的“虚假的安慰”。其实，抑制美国经济回升的因素依然存在，特别是失业成为美国难以摆脱的幢幢魔影。高失业已成为今天中西部十城的百难之首。据《十城记》提供的数字，素以低失业率闻名的威奇塔市的失业率也已从2．8％增加到现在的8．5％，享有“美国最宜居住之城”盛誉的明尼阿波利斯—圣堡罗的失业率也在上升。其它如芝加哥、韦恩堡、密尔沃基、圣路易斯等城市都超过11％，失业率最高的底特律达20％，黑人失业率达35％，全市已有27万工人无限期失业。克利夫兰市的少数民族青年失业率则高达53％，就是在过去一直被认为是“工业上的沃洲”的达文波特市，失业率也高达17．5％。难怪克利夫兰市长惊呼：“使人们活下来已成为我们的首要责任。所有我们想做的其他事情都退居其次。”
这些昔日隆盛之都如今却笼罩着一片愁云惨雾。据报道，许多长期失业者失去了领取失业补助的权利，只能靠社会救济或慈善机关的施舍来维持生计。据报道，中西部有17．5万家住宅因无钱付电费而在圣诞节前停了电和煤气。失业者饿着肚子上床的又何止底特律一地！密尔沃基市饥饿特别工作组的一位工作人员说：“目前我们正在经历过去从未有过的事情，那就是如此需要紧急食品”。这里的穷人缺少的不只是钱和食物，还缺少希望。明尼阿波利斯市一个半失业建筑工人说：“我感到一切都一下子把我们困住了”。即使在上层社会，人们对这里的经济前景也不乐观。在吃足高利率和低粮价苦头的达文波特市，一位议员预言：“在农产品价格上升和通货膨胀下降之前”，达文波特市所在地区的经济“是永远也不会复苏的”。
美国中西部的经济可以说是美国经济的“晴雨表”，它在当前经济危机打击下几乎一蹶不振，这对美国经济界是一个沉重的心理上的打击。底特律市长也警告说，中西部一些州和城市都面临破产，但“华盛顿似乎不知道将会发生什么，我也不知道他们在哪个星球上”。
从中西部十城看美国，经济隧道尽头的亮光究竟何时现？在美国最富庶的中西部地区出现那样的严重的破产、失业、饥馑，预示着美国经济的问题将不会很快成为过去。《时代》周刊说：“今天，在这些曾经是中西部地区旗舰的城市，失业比率比美国任何其它地区都高，经济衰退袭击这些城市最早也最严重，而且中西部还可能是经济复苏最晚的地区”。这的确是痛苦的现实。