十九世纪三大发现之一 进化论的产生及其影响 [复制链接]

第3版()
专栏：科技史话

十九世纪三大发现之一
进化论的产生及其影响
卢继传
地球上怎么会有光、树木，人类和生物怎样兴起？这曾被认为“自然之谜”。宗教用“上帝创世说”来解释一切。直到十八世纪，生物学仍然被禁锢于神学之中。在它们看来，世界上的生物都是按照上帝的意志、目的分别创造出来的。比方，猫被创造出来，是为了吃老鼠；老鼠被创造出来，是为了给猫吃。生物创造出来以后，永远不变。当时，生物学只不过是圣经的注释、“教会恭顺的婢女”。谁要怀疑这种观念，就是“亵渎神圣”，即招来杀身之祸。
生物真的是由上帝创造的吗？当然不是。在达尔文之前，许多哲学家和科学家就予以否定。最著名的人有德国伟大诗人歌德，法国的科学家布丰等。他们提出了生物进化的思想。不过，到十九世纪初，法国生物学家拉马克才第一次比较完整地阐明生物进化思想，反对物种不变论。他明确提出，生物从低级向高级一步一步地发展，而这种发展是外界环境对生物长期影响的结果。
拉马克是达尔文的启蒙先驱。达尔文也曾是圣经的虔诚信徒。1831年，他从剑桥大学神学院毕业后，乘贝格尔舰进行科学考察，历时五年。他发现生物多种多样；美洲自北至南，动植物形态逐渐变化；加拉帕戈斯群岛的海龟就有三种，鸟类有26种，岛上大多数生物既有南美洲的特征，又有不同。这些事实使他背叛圣经，产生一个信念：“植物和动物的种不是固定的，而是变化的。”
回国后，他继续探索，奠定了生物进化理论。他研究了鸽子、鸡、狗等家禽、家畜，终于弄清它们是由野生种经过长期的人工选择出来的。这就是生物在新的生活条件下发生变异，人类连续选择所需要的变异，舍去不满意的变异，久而久之，就出现了新品种。他又发现，生物在自然条件影响下经过发生变异，有利变异的个体生存，不利变异的个体死亡；如果自然条件保持稳定，有利变异将得到积累、巩固，一代又一代地遗传下去，形成新的品种。这种生物随自然条件的改变而进化的现象，叫做自然选择，通俗地说，适者生存，不适者亡。自然选择理论也就是达尔文的进化理论。
当时，达尔文在伦敦近郊研究进化论，马克思在市区梅特兰公园路41号修订他的巨著《资本论》。威廉·李卜克内西在《忆马克思》一书中评述说，他们在城乡准备着同样的一场革命，“差别只在杠杆应用在另一点罢了”。达尔文《物种起源》的出版，使马克思、恩格斯兴高采烈，因为达尔文为他们掀起的一场哲学革命提供了最有力的论据。《物种起源》一书用极其丰富的材料论证，物种是发展的、可变的，物种与物种之间是互相联系、互相转化的，从而世界上才有千千万万的不同物种。生物的发展和进化不是由神的意志决定的，而是生物本身通过变异遗传、生存斗争和自然选择的结果。于是，随着进化论的问世，生物学这个被神学盘踞着的最后堡垒终于被打破了，掀起了一次伟大的革命，推翻了那种把动植物种看做彼此毫无联系的、偶然的、神造的、不变的观点，推动了整个自然科学的发展。恩格斯把它列为十九世纪的三大发现之一。他在评价这一伟大发现时写道：“这里首先就应当指出达尔文，他极其有力地打击了形而上学的自然观，因为他证明了今天的整个有机界，植物和动物，因而也包括人类在内，都是延续了几百万年的发展过程的产物。”当然，它是十九世纪的产物。今天，它正面临变革，从现代生物科学中吸取营养，日趋完善。