访美国第一位华裔女市长 [复制链接]

第7版()
专栏：人物专访

访美国第一位华裔女市长
张帆　陈国少
参加旧金山“中国统一之展望”学术讨论会之后，我们在4月初到达洛杉矶，访问了美国历史上第一位华裔女市长——蒙特利市副市长陈李琬若。
陈李琬若原籍天津，去国几十年，乡音未改，仍能操一口流利的中国北方话。她一见面便同我们聊起了乡情，问起天津的现状。她感慨地说：“人的感情是很奇特的。这几十年来，我不论走到哪里，总忘不了天津的青皮萝卜、罐装的什锦葫芦……”
谈到她的当选为副市长，她滔滔不绝地打开了话匣子。她说，华人参与开发和建设美国已有一百多年历史，在各方面都作出了巨大贡献；目前全美华人已近百万，但在政治上却没有什么地位。一百多年来，华裔在美政界担任较高职务者寥寥无几，屈指可数的有：原籍广东开平的邝有良先生，曾当过国会议员；原籍广东花县的余张月桂女士，目前是加州行政官员；还有一位是陈香梅女士，是共和党少数民族委员会主席。“至于我此次当选为蒙特利市副市长，算是美国历史上第一次华人妇女当选为副市长。”
陈李琬若说：“我是一贯主张华裔参政的。美国有许多华裔聚居的地方，而这些地方的议会里竟没有华人代表，而是由别人来代表华裔。以蒙特利市为例，它是洛杉矶郡的一个小市，有6万居民，其中华裔有1万多，市内商业大半为华裔经营，但市议会里却从来没有华裔代表。我来美国已经23年，来这里也有13年了，深感华裔要在美国生根，非从政不可。因为有一个重要原则：这里有那么多华裔，应当有华裔代表。许多华裔也有同感，认为只有华裔代表才能真正了解在美华人的境遇、心态和切身利益。”
年近50的陈李琬若，精明能干，精力充沛，看来就象三十六七的样子。她告诉我们，她是在天津出生、上学的。后来到了台湾，大学毕业后来到美国，先后在旧金山大学和华盛顿大学攻读，获得硕士学位。取得美国国籍后，从1971年开始在洛杉矶郡政府任职，曾任该郡亚洲事务主任。她现在是洛杉矶郡社会福利部资源发展局长，这是她的本职工作；任蒙特利市议员和副市长则是兼职，属于服务性质，利用工余时间从事活动，每月只领象征性薪金200美元。
为了竞选副市长这样一个职务，她的丈夫曾停薪请假半年，与儿子一道陪她竞选，风雨无阻地挨家挨户拜访选民。陈李琬若说：“为了争取选民投我的票，我曾跑烂了3双鞋。”
陈李琬若以最高票数当选市议员，曾轰动了美国华人社会。对美国和海外的华人参政是一个很大的鼓舞。她当初竞选时，阻力是很大的。在美国，总有一些人歧视少数民族。这些人曾撕毁她的像片，处处与她为难，千方百计阻止她当选。她的竞选成功，是华人共同努力的结果。许多从来不参加投票的华裔，这次都积极地参加选民登记和投票。一位来美60年的老华人说，这是他第一次参加选民登记，他非要选陈李琬若不可。另一位老华裔看见陈李琬若的像片被撕，很气愤，与朋友一起把她的像片高高地竖在山顶上，以致把脚都扭伤了。这是多么动人的情景！
陈李琬若说：“我这次竞选成功的另一个意义是团结了这里的华人。大家都感到，华人要在美国生根，不参政是很吃亏的。所以，不管来自何处，大家团结一条心，为争取华人参政而一致行动。这一点比我当选为副市长更重要。”
陈李琬若的新闻秘书陈大安先生告诉我们，她当选市议员和副市长以来，努力为选民服务，特别是为增进华人与非华人之间的谅解与合作，为维护华人的权益做了不少工作，赢得了选民的尊敬。以致市政府的工作人员也开始对华人另眼相看。由于陈李琬若的努力，市政府的公报开始增出中文版；市政府开始聘请华裔当警察和工作人员；政府办的电视台也准备增设一个教华人英语的节目……。
陈李琬若对她一年来的政绩十分自豪。她说：“这一年来，我时刻提醒自己，我必须使所有的市民认识到：让一位华裔从政，确有道理。华人与非华人都对我抱有希望。我时刻不忘自己是个华裔，必须为华裔谋福利；自己是一位美国公民，也得为其他居民服务。为了维持华人与非华人的和睦关系，我必须谨慎行事，勤勉工作。”