惊跳的地球 [复制链接]

第7版()
专栏：国际书窗

惊跳的地球
朱福铮
为什么意大利的埃特纳火山最近重新喷发？为什么加利福尼亚的圣安德烈斯断层重又痉挛？为什么瓜拉罗普岛的火山一直威胁着附近的居民？为什么人们在委内瑞拉沿岸海湾发现了石油？这些问题过去是无法解答的，但最近十年来地球科学经历了一场伟大的“革命”后，使之得到令人满意的答案。
前不久出版的巴黎地球物理研究所所长克洛德·阿莱格尔的新著《地球的泡沫》，详细地记述了自然科学发展史上的这场革命。作者认为，这场革命理应象人类社会发展史中的伟大革命一样，载入史册。
1912年，德国气象学家韦格纳发现大西洋的南美洲海岸与非洲海岸完全吻合，提出了大陆漂移假说，即地球上原本只有“联合古陆”一块大陆，白垩纪时期，南美洲和非洲分裂后开始漂离。韦格纳是一名气象学家，他在显然不属于自己专业的领域里提出的这个崭新思想，冒犯了当时囿于陈规的地质学家。在很长一段时间里，韦格纳遭到传统势力的攻击，但他矢志不移。后来，他的假说相继被其他学科的新发现所证实。首先，古生物地理学家在各个大陆都找到了某些相同的古生物化石。难道这些古代动物是从长长的桥上移徙到大洋彼岸的吗？决不可能。这只能证明这些曾被海洋相隔的陆地远古时期是联结一起的。古气候学家也发现，极地在漫长的地球演进中是移动的。之后，地质地图绘制学、地震学、海底地质学、地球测年学、地磁学领域中先后又有许多重大发现，使大陆漂移说逐渐被科学界普遍接受。然而，传统势力冥顽不灵，直到五十、六十年代，大陆漂移说还受到不少地质学家的抵制和一些地球物理学家的拒绝。
身兼巴黎第七大学和马萨诸塞理工学院教授的阿莱格尔指出，大陆漂移说为海底扩张论和板块构造论这些更为复杂的理论研究铺平了道路。他赞誉由韦格纳的理论发展成的板块构造论是开创了地球科学的新纪元，这个理论就象化学的原子理论、物理学的量子力学理论、生物学的进化论那样具有转折性的意义。六十年代和七十年代，随着海洋学和星际开发的发展，板块构造论取得了二次重大的飞跃。根据这些先进的理论，人类才有可能对地球物理学与地质学等重大课题作新的深入研究，对地球深处进行大规模的探查。美国科学家已经探查了北美大陆的构造，这有利于美国石油和地热专家进一步探明石油与地热资源，有利于地震学家和火山学家提高预报地震和火山喷发的准确性。
这位地球化学家指出，用鉴定岩石年代的放射线测量法，测出地球大陆的年龄为45亿年，海底的年龄为2亿年。这说明，海底表面年轻、活跃、无休止地循环，大陆表面则比较古老，但无论是地球陆地或者海底地表都在不间断地痉挛着、或轻或重地惊跳着。通过多年来的研究和争论，现代地质学认为古代的天体演化说将地球分为水与土，即海洋与大陆的观点是正确的，可以说，水与土之分是我们地球最显著的特点。
作者以生动的笔调，介绍了近年来各国海洋学家对各大洋探查的情况：他们在洋底看到了洋脊产生着板块，也看到了板块沉陷下去时所出现的重行循环和新近形成的金属热液矿喷出涌涌热流的动人场面。因此，这位法国科学家认为，地球是一个动力复杂、不断循环的庞大机体，它以其重迭的结构向人们讲述着40多亿年前神秘的创业史；目前，应用于地球科学上的进化论，就是循环。
《地球的泡沫》写道：“地球实际上是个多种多样、相互关联的因素使其变化的体系”。
自板块构造论问世后，科学家们对断层、边缘海和非洲断层陷谷的科学考察研究兴味尤浓。目前学者们要揭开的地球之谜是：大陆从何而来？使地球上山峦起伏、断裂振荡、岩浆滚滚的动力到底是什么？这种势不可当的巨能究竟来自何方？是来自地核，还是地球外部的某种作用力？因此，这位法国学者在书的最后告诉我们：“板块构造论仅仅为我们的研究开拓了新的视野，地球科学正在创立之中。”
《地球的泡沫》一书的出版，引起了各国科学家与评论界广泛的兴趣。有的书评认为，这是一部思维深远、资料翔实、文笔凝练的佳作。