生态学的诞生及其意义 [复制链接]

第3版()
专栏：科技史话

生态学的诞生及其意义
中国科学院成都分院 叶峻
生态学诞生于十九世纪后半叶。1866年德国生物学家海克尔提出了“生态学”概念，并称它为研究生物与其环境之间相互关系的科学。1935年英国生态学家坦斯雷第一次把生物群落及其环境因素放在“生态系统”中来研究。德国生物学家蒂勒曼，则把生态系统（他称之为“生物系统”）看作是由生产者（植物）、消费者（动物）、分解者（微生物）和无机环境所构成。1959年奥杜姆对生态系统进行了研究，证明要维持一头狮子的生命，每年需要供给50头斑马；而要养活一个十二岁小孩，每年则要饲养四头半牛犊。他提供了有关生态系统中能量需求关系的清晰图解。
生态学的有关知识在我国渊源甚早。周秦之际成书的《管子地员篇》，便是我国最古老的一篇有关生态学的论著。国外有一位学者宣称，他从事生态系统食物链的研究工作，是受了中国谚语“大鱼吃小鱼，小鱼吃蚂虾，蚂虾吃泥巴”启示的结果。可以认为，中国的生态观，是现代生态学的理论来源之一。生态学一直是我国科学工作者比较重视的研究领域。如我国生物学家李继侗出版的《植物地理学、植物生态学和地植物学的发展》等著作引起人们的注意。
本世纪五十年代以来，随着现代工业的发展，人口激增、能源短缺和环境污染，特别是人口的激增引起资源的匮乏，并且进一步加剧了环境的污染，使矿石燃料与气体燃料的污染和化学污染不断升级，其后又增加了放射性污染和有机农药的污染，致使许多国家不断发生危害人类健康的公害事件，如洛杉矶光化学烟雾事件，日本的汞、镉中毒事件等等，造成了成千上万人病倒、残废或死亡，而且还诱发了数不清的多发病症和不治之症。足见环境污染对人类健康的危害之大！正是在这种背景之下，近二十年来研究环境及其保护治理的环境科学应运而生。由于各种污染物质在自然环境的迁移、累积和转化，都是通过各级生态系统的食物链进行的，并且最终导致生态平衡的破坏。因此，要解决人类环境的污染问题，就必须研究污染物质影响各类生态系统的结构、功能和动态平衡的作用方式。所以，生态学作为环境科学的理论基础，正日益显示出它的重要性。
七十年代以来，生态学的研究重点，逐步从以生物界为主体发展到以人类社会为主体，从主要研究自然生态系统过渡到主要研究人类生态系统（如人与环境的相互作用等）。
现代生态学在社会经济的发展中，正发挥着愈来愈重要的促进作用，为生态平衡和自然保护出谋划策，如提出解决环境污染的理论模式，建议开辟国家公园和自然保护区等；为新地区和新工程的开发建设提供科学依据，以免盲目行动导致生态失调，经济受挫，危害人类健康；为合理利用与保护自然资源提供科学根据；提供有利于保持自然平衡，并且符合生态学规律的生物防治方法；根据生态学原理，选择适当的生物物种，为经济发展和环境治理进行生态学诊断等等。新中国成立以来，我国的生态学这门学科逐步建立起来，并在诸如综合治理黄淮海平原、改造盐碱地、发展农牧业、保持水土、绿化环境等社会经济的许多方面作出了贡献。今天，适应四化建设的迫切需要，生态学必将进一步向前发展，以便在解决国民经济的许多重大问题中，更好地按照生态经济规律办事，从而发挥生态学的咨询与参谋作用。