“德国银”的故乡 [复制链接]

第7版()
专栏：文化交流

“德国银”的故乡
殷鼎
在西方，有一种至今仍被称之为“德国银”的合金，因其银色粲然，酷似白银，加之质地坚韧，深得世人青睐。用它制作的烛台，宛如纯银铸成，雅致高贵，每逢佳节喜庆，烛台素裹银装，引来明烛高照、气氛柔和，顿使无数家庭的晚宴增色。
“德国银”，顾名思义，应该是德国的特产了。其实，它的真正故乡是在古代中国。中国古籍称它为“白铜”，是由铜、镍、锌混合冶炼而成。十六世纪中国明代的伟大医学家李时珍，在他所著的《本草纲目》一书中，为“赤铜”条目做注解时写道：“铜有赤铜、白铜、青铜。赤铜出川、广、云、贵诸处山中，土人穴山采矿炼取之，白铜出云南，青铜出南番，惟赤铜为用最多，且可入药。”这段历史记载告诉我们，在李时珍生活的时代，中国已经冶炼出了白铜，它的产地是在云南。
欧洲最早提到白铜是在一五九七年，其时，李时珍已谢世四年。起初，白铜被欧洲人叫作“Paktong”，它恰是中国广东方言“白铜”的发音，因为这种合金是从广东通过与西方和阿拉伯的贸易往来，辗转传入欧洲的。它深为欧洲人喜爱。后来需求量不断增长，单单指靠同中国的贸易已不能满足，一七五○年前后，德国首先开始仿造白铜，不久市场上便出现了用德国仿造的白铜制成的产品，行销欧洲。约在一八三○年，德国制造这种合金的工艺传入英国，白铜失去了它原有的名字，变成了今日英文中的“德国银”。