漫话泰晤士河拦潮闸 [复制链接]

第7版()
专栏：

漫话泰晤士河拦潮闸
李传生
发源于英格兰西南部的泰晤士河碧波粼粼，宛如一条蓝色的绶带，穿过苍翠的森林和碧绿的草地逶迤东去。在它快要注入北海时，河面豁然开阔，河口最宽处达20多公里。由于这里濒临北海和北大西洋，气候恶劣，常有不测之风云。每逢海潮上涨，潮水就会顺着漏斗形的河口咆哮而入，上溯到伦敦以上很远的地方。犹如万马奔腾的潮涌，景象十分壮观。但是，如果这时适逢强大的低气压突然南下，那么，汹涌的海潮就会把位于泰晤士河下游的伦敦变成泽国。在历史上，伦敦曾几次被巨大的海潮淹没。
为了制服涌潮，科学家们建议在泰晤士河下游兴建一座大型拦潮闸。设计工作于1954年开始。由于技术复杂、工程浩繁，先后提出的两个方案都被搁置起来了。1966年，英国政府和大伦敦市政府组织人力加紧设计，参与设计的查理·德雷珀工程师年仅35岁。1969年的圣诞节，当他送走朋友象往常一样收拾厨房时发现，当煤气开关处在开的位置上时，开关杆上的钻孔正好与煤气管道孔重合，使煤气得以通过，当它处在关的位置上时，开关杆正好转了90度，没有钻孔的弧面堵住了管道孔，使煤气不能通过。查理从中得到了极大的启发，他把管道孔设想为河水，把开关杆设想为闸门，并在这个基础上提出了“旋起式扇形闸门”的设计方案。
这是一个极为独特的方案，不同于通常的笨重的落下式闸门和旋转式闸门。按这种方案，闸门的横截面呈一扇形，在平时，它弧面朝下地伏在河床中，河水从闸门上无阻地流过；当连接闸门的轮盘垂直转动90度后，闸门立起，将潮水挡住。这种闸门有许多优点：首先，它的结构坚固，能承受巨大的冲击力；其次，操作灵活，不易发生故障；第三，它平时与河床处在同一水平，不影响船只往来，也不会造成泥沙淤积；第四，闸门可以完全露出水面，维修方便。正因为如此，美国建筑界授予查理工程发明奖，以表彰他对世界拦洪工程研究的杰出贡献。
拦潮闸工程的地址选择在伦敦桥下游13公里的地方，于1974年动工。这是一项非常了不起的工程。9座50米高的桥墩和10座闸门整齐地排列在500多米宽的河面上，象勇敢的卫士，警惕地保卫着泰晤士沿岸人民的安宁。为了保证每年约5万艘船只顺利通过这里，中间4座闸门的宽度均为61米，形成4条主航道，两侧是两条各宽31．5米的次航道和同样宽的4条行水道。大海潮到来时，这些高16米、总重量为1．55万吨的巨大闸门在30分钟内便可从河底升起，组成一道5层楼高的钢墙，景象极为壮观，引起了全世界的注意。
泰晤士河拦潮闸是目前世界上最大的移动式拦潮闸，也是第二次大战后英国规模最大的建筑工程之一。
现在，拦潮闸也成了游人揽胜的地方。游客如果赶在拦潮闸操作演习时乘船前来，就可以看到闸门升起后将泰晤士河拦腰截断的情景。不难想象，当你站在格林威治天文台坐落的山顶向东北瞻望那雄伟壮观的巨大工程时，你也会情不自禁地发出人定胜天的感叹。（附图片）