神奇的氟化玻璃 [复制链接]

第7版()
专栏：国际科技

神奇的氟化玻璃
雁文
十年前的一天，在法国雷恩大学矿物化学实验室里，年轻的工程师米歇尔·普兰为准备一篇题为《新晶体化合物》的博士论文，正在进行试验。他把几种氟化物混合在一起，期望得到一种更加理想的晶体，然而竟一无所获。他还是不甘心，信手又加进了一些氟，不料，出现了奇迹——产生了一块精美无比的玻璃体。这就是当今光导纤维技术中的佼佼者——氟化玻璃。
氟化玻璃问世已十年，尽管不少人对它的名字感到陌生，但是，它的独特性能却已引起国际科学界和商业界愈来愈广泛的注意。科学界普遍认为，二十一世纪是远距离通讯技术飞速发展的时期，卫星技术和光导纤维技术将是这一时期的两大中心技术，而氟化玻璃将在光导纤维技术中发挥奇特的作用。
光导纤维的基本特性之一，是以分贝公里为单位所表示的衰减率。衰减率愈低，光导性能愈好。通常认为，石英纤维的光导性能最佳，其衰减率为0．2分贝公里，这一数据曾经被公认为光导纤维性能在理论上的极限。但是，氟化光导纤维的出现，大煞了石英光导纤维昔日的威风，因为它的衰减率比石英光导纤维低1或2个数量级，即在0．01至0．001分贝公里之间。测试结果表明，氟化光导纤维每1，000公里仅消耗注入电流的20％，可石英光导纤维在如此遥远的距离内，如不借助继电设备则毫无传播力。因此，“氟化玻璃将很快改变洲际通讯局面”一说不无道理。因为，在远距离通讯、特别是在海底通讯中，氟化光导纤维技术可在1千公里乃至几千公里内免除一切继电和发电设施，这自然具有重大的科学和经济意义。
将来，氟化玻璃除主要用于远距离通讯外，在医学、国防等领域内也将发挥巨大作用。
氟化玻璃测温计，不但能精确地测量高温，还能出色地测量低温，这就使目前常用的石英测温计大为逊色。
用氟化玻璃制作红外线探测系统的透光镜，不仅能提供一个质坚面阔的探测孔，而且避免了常用多晶体材料的一切欠缺。这一用途，在国防建设中尤为重要。
目前，人们正在研究一种氟化玻璃呼吸气体分析仪。这个气体分析仪可用来对处于麻醉状态下的患者所呼出的气体的浓度进行实地分析，从而最大限度地减少手术中的危险率。最近，一个国际科研组织已制成一台样机。估计5年后，首批成品将投入市场。
科学家认为，氟化玻璃还可以用来治疗癌症。我们知道，当癌细胞的温度略低于周围正常细胞的温度时，癌细胞就会被破坏。因此，只要找到一种办法，如采用红外线氟化光导纤维医疗器械，能够精确地控制周围细胞内部的注入能量，使其温度略高于癌细胞的温度，就能取得治疗癌症的效果。
氟化玻璃的诞生，犹如在光导纤维技术世界发现了新大陆，引起了国际科学界首先是美国、日本的重视。近几年来，氟化玻璃技术讨论会接连召开。去年8月在美国举行的国际讨论会上，与会者把米歇尔团团围住，用敬佩的眼光注视着这位科学奇迹的发现者，并向他请教各种问题。
法国的确稳拿了“氟化玻璃发明者”的桂冠，并在制造工艺上取得了捷足先登的成就，6个月以前，已向市场提供了少量质地良好的产品。但是，一场激烈的氟化玻璃争夺战已经开始。日本的科研机构成立了3个专门小组，从事氟化玻璃的研究，目前已经攻克了一些法国人多年不得解决的难题。美国海军有10个大企业、10所大学正在大力研究和发展这个项目，总投资已达2，000万美元。相比之下，法国已瞠乎其后了。
面对这一现实，法国人不得不考虑：是稳抱“发明桂冠”而坐视群雄逐鹿呢，还是乘鹿死谁手尚难预卜的时候，利用自己的优势，奋起直追，去争当氟化玻璃大有作为时代的强者？