太空的商业利用 [复制链接]

第7版()
专栏：美国通讯

太空的商业利用
本报记者 张亮
在世界科学技术迅猛发展的今天，美国投入大量的人力、物力和财力向太空这个新领域进军。科技界人士认为，在不远的将来，人类对太空的开发和利用将进入一个新的阶段。
迄今，通信卫星是太空商业利用的突出一例。二十一年前，美国建造和发射了世界上第一颗民用通信卫星，并于1965年正式投入商业使用。此后，世界通信卫星工业蓬勃发展，美国在这一领域一直处于领先地位。目前美国在太空轨道上运行的通信卫星有八十多颗。
通信卫星的使用，扩大和加快了通信联络，提高了通信质量。现在洲际通信量的三分之二是通过卫星传递的。此外，许多国家还建立了国内卫星通信联系。目前通信卫星工业每年的营业总额已超过三十亿美元，直接或间接从事这一行业的人员有一百多万人。
通信卫星有着广泛的用途，如与人们日常生活直接有关的长途电话和电报联络，广播和电视节目的转播，对工商企业和政府机构大量信息和数据的处理与传递等。随着“信息革命”的不断发展，通信卫星的用途也将越来越广泛。
为了进一步扩展太空的商业活动，今年1月美国政府提出，将在十年内建立一个永久性太空站。所谓太空站，指的是在低偏角轨道上建立载人基地。太空站除生活舱外，备有电力和控热装置、方位控制器以及数据处理机等。另有工作舱和一个与航天飞机相对接时使用的对接口。航天飞机则将作为交通工具，往返于地面与太空站之间。
一旦永久性太空站建立，太空的商业利用将大大扩大，可以大批量生产地球上无法获得的物质和材料，如高纯药物；将能更有效地管理和维修卫星和其它航天器；并将进行诸如天体物理学、太阳系探测、地球科学及其应用、生命科学、材料加工以及通信等领域的科学研究。美国国家航空及航天局认为，随着太空技术的发展，可望提炼生物物质，以改进某些癌症、糖尿病和肾炎的治疗效果；加工超高纯的半导晶体，用以制造国防电子工业所需要的超高速电子计算机和电子设备；生产超轻、高强度和高密封合金，以改进飞机、汽车和房屋的性能等。
美国计划，在今后十年内投资八十亿美元，建造第一个永久太空站，同时鼓励私人企业投资，参与这项计划。美国一百多家大公司已表示对建造太空站和开发太空感兴趣。此外，美国还邀请西欧各国、日本和加拿大也参加建造太空站的计划。
建立太空站是项耗资巨大、需要高尖端技术的艰难项目。但科学家们认为，美国航天飞机去年11月进行第九次飞行时已载有一个空中实验室，科学家和宇航员在这个实验室进行过七十多种科学和工艺实验，为建造永久性太空站打下了良好基础。