美国老年人问题难以解决 [复制链接]

第7版()
专栏：域外杂谈

美国老年人问题难以解决
贾蔼美
和世界上一些国家一样，美国社会也在日趋老龄化。在美国，六十五岁以上的老人有二千六百万，也就是说每九个人中有一名老人。人口老化给美国社会带来一系列的问题，而首当其冲的是政府的社会保险和福利费开支入不敷出。
随着寿命的延长，老年人享受社会保障的年限就增加。同时由于美国当前就业问题长期无法解决，职工退休年龄实际出现了提前的趋势。这两种因素使依靠社会保险和福利费度日的人数大大增加。据美国社会保障改革委员会估计，要想使社会保险系统具有偿付能力，必须在八十年代内补足两千亿美元的缺额；而按照目前情况，社会保险系统的资金到1984年末或1985年初就将耗费殆尽。有人预计到2000年时，美国用于老年人的各项保险和福利费开支将占到政府预算的40％。这将造成很大的财政问题。
这么大的开支负担怎样解决？出路在哪里？现在美国的社会学家和舆论界正展开着一场辩论。
有人主张削减福利费开支，扩大老年保险的范围，并且对收入较高的老年人征税。然而，当前美国大部分老年人生活已经相当困难，处于极端贫困状况的老人占15.1％，还有数百万老人虽不属于15.1％之内，但是日子也不好过。如果削减社会保险费用，就会使更多老人处于极端贫困的境地。
不少美国学者反对把所有老人问题都通过国家社会保险系统来解决的做法，而主张政府拨出一定的经费，并鼓励社会、家庭等来共同照料老人。长期以来，美国把许多老人送进养老院或救济性的福利机构，结果开支很大，而老人们由于不能和亲人以及他们所熟悉的人生活在一起，感到自己被抛弃，十分孤独和痛苦。学者们认为，这种做法不仅耗费资金大，而且破坏了社会生态平衡和家庭结构，使老年人和年轻一代的关系越来越疏远。
另外，还有些学者主张推迟老年人退休的时间，但这样又会使社会的失业问题更加严重。
美国社会学家与舆论界关于“人口老龄化后社会难以负担”的辩论在继续进行中。这场争论反映出美国社会在对待老年人问题上存在着一些根本问题难以解决。
首先，对老年人在社会上的地位和作用作出应有的估价问题没有解决。在美国这样的“实用主义”盛行的社会里，不少人把老年人看成是消极的力量、社会的负担。有些人所谓出于人道主义的考虑实际上也是一种恩赐和施舍的观点。他们并不认为老年人和其它年龄的人在社会上具有同等地位和权利。实际上，老年人是以自己一生中的成就和失败教育着下一代，从而保障了人类的生存和进步。既然不把孩子看作是社会负担，因为他们代表着未来；那么为什么要把向后一代传授经验的人看成是负担呢？其次，在美国社会，相当一部分人和舆论界已经感到老年人问题是社会的一个重大问题，美国老年人的物质和精神生活都迫切需要加以改善。但是，社会上并没有真正形成一股力量来为老年人争取改善他们的物质和精神生活。
第三，由于美国是个贫富悬殊的社会。社会上不平等、不公正现象不仅反映在老年人问题上，也反映在其它方面。因此，很难从根本上解决老年人问题。