欧美竞争太空“生意” [复制链接]

第6版()
专栏：

　　欧美竞争太空“生意”
　　陈封
和美国“发现”号航天飞机在太空回收两颗“脱轨”卫星的大规模宣传比较起来，欧洲航天局主持发射“阿丽亚娜V11”号火箭可以说是静悄悄的行动了。
由十一个国家组成的欧洲航天局在美国的“发现”号升空后两天便成功地将“阿丽亚娜V11”号火箭送入太空。发射地点是法属圭亚那丛林中的考鲁航天中心。这只欧洲火箭到达赤道上空二万二千三百英里（约三万六千公里）的高度后环绕地球飞行。它把所携带的两颗通讯卫星准确地放入太空轨道，其中一颗是美国通用电话和电子公司的“航天网二号”卫星。欧洲航天局以优惠价格压倒美国国家航天局赢得这家美国公司的委托。
欧洲航天局和美国国家航天局目前在代客施放太空卫星的业务上正展开激烈竞争。“阿丽亚娜”号火箭已争取到六家美国公司、两家巴西公司、一家阿拉伯公司、一家澳大利亚公司和一些国际公司的合同，总计将要发射三十颗人造卫星，发射费用共约七亿五千万美元。美国航天局已为今后四年签订了七十六份商业合同，将收入发射卫星费一百九十亿美元。
据美国《时代》周刊报道，“阿丽亚娜”号火箭有它的竞争优势。自1983年6月以来，欧洲航天局已成功地发射了六次“阿丽亚娜”号火箭，美国的航天飞机虽然进行了十四次飞行，但出现过一些问题。因此“阿丽亚娜”号火箭赢得了信任，使保险公司都降低了保险费。美国“发现”号航天飞机最近回收两颗脱离轨道的卫星就使保险公司向物主赔偿了一亿八千万美元。
另外，较低的托运价格也是“阿丽亚娜”号火箭的竞争优势。它准许托运卫星的顾客分摊发射费，而美国航天飞机对每颗卫星的主人则收取较高的费用。
“阿丽亚娜”火箭的另一个优点就是它能将卫星带到太空高层——三万六千公里高空，即达到科学家所称的“对地同步通信轨道”。而美国航天飞机只施放近地轨道的卫星，即距地球一百五十英里至七百英里之间。由于距地球越远的人造卫星遭遇太空微粒撞击的可能性越少，所以使用寿命较长，一般可达九年，而美国航天飞机施放的卫星的寿命约七年。
“阿丽亚娜”火箭之所以拥有更大的优势，载重量也是一个重要因素。“阿丽亚娜”火箭这次携带物的重量为两吨半，而“发现”号携带物的重量仅一点四吨。欧洲航天局计划在下一次于1986年发射“阿丽亚娜”火箭时加大推进力，以便能载重四点二吨。美国航天飞机到1986年时，至多只能载重两吨。
“阿丽亚娜”火箭可以比较简便地将卫星直接送到指定的高度和位置，航天飞机则需先由火箭把它送入太空，然后再由它以小型火箭射出卫星。这种分两步走的办法在技术上更复杂，增加了发生偏差或故障的可能性。但航天飞机能多次往返于太空和地球之间，这则是它的优点。
从长期观点来看，施放太空人造卫星是靠火箭好还是靠航天飞机好，目前尚有争论。但无论如何，人们希望人造卫星只为和平目的服务。在这个大前提下，科学技术的日新月异是受欢迎的。