北极探险家的历史遗迹 [复制链接]

第7版()
专栏：

　　北极探险家的历史遗迹
　　顾玉清
北极是冰雪世界。茫茫的冰海雪原，使人难以涉足。然而，许多探险家却在那里留下了令人产生敬意的历史足迹……最近，科学家们发现了一个奇迹：十九世纪的英国探险家约翰·托林顿在北极遇难后，尸体在冰层覆盖下，经过一百三十八年仍然完好如初。
约翰·托林顿是英国洛德·约翰·富兰克林探险队的一名水手、机械师指挥。1845年5月，英国海军上将约翰·富兰克林奉英国政府之命，为在西北部寻找一条通往太平洋的理想航道，精选了包括约翰·托林顿在内的一百三十四名船员，驾驶特罗号和埃雷巴斯号两艘蒸汽机帆船，从英国起航，开始了北极远征。
出发前，他们的准备工作做得很充分，船上装载了足够使用好几年的食品、燃料和各种餐具。他们一路战胜各种险恶的环境和气候，到1847年5月，已经沟通了从巴罗海峡到维多利亚海峡的航路。但是，洛德·约翰·富兰克林在这关键时刻不幸身亡，悲剧也随之接踵而至。1848年春，探险队受到风暴和浮冰群的围困，一条船受到浮冰的撞击，失去控制，随水漂游，另一条船被风暴抛到了对岸。不少人因此而遇难。一百零五名幸存者，在克罗泽船长的带领下步行向哈得孙湾设立的哨所处移集。但在坏血病、风暴、营养不良和严寒的侵袭下，探险家们全部在“长征”途中相继死亡。约翰·托林顿当然是他们中最早遇难者之一。当时，英国政府曾四处找寻探险队的下落，但毫无结果。一百多年来，约翰·富兰克林北极探险一直是个谜。
经过漫长岁月，这一悲壮的历史事件渐被人们忘却了。然而，几年前，加拿大学者欧文·贝蒂博士出于对它的考证，却大胆地开始了探寻约翰·富兰克林远征遗迹的工作。自1980年以来，每年夏天他都和他的一些学生到北极去寻找约翰·富兰克林探险队的残存物，由于当地爱斯基摩人的帮助，先后在探险队可能到过的地方找到了一些裤子、长筒靴、衬衫、箱子、桨、餐具等物品，还在加拿大的贝寨岛的海角上发现三座墓，他们决定掘出其中的一座以寻究竟。由于土层冻结得坚硬如磐，挖掘工作进行了好几天后，他们才找到一口棺材，里面是一块大冰团。他们用热水将冰层慢慢融化，一具未腐变、完好无缺的尸体出现在他们面前：死者两脚拇指、两踝骨和两手被捆着，身高约一点七八米，体重约八十公斤，身着一条帆布裤子和一件棉布衬衫，两眼睁得圆圆的，张着嘴，手好象要挪动，犹似活着。他就是约翰·托林顿（见图）。
病理学家们认为，首次遇难的约翰·托林顿、约翰·哈特内尔和威廉·布雷恩三位水手的葬礼是在严寒中举行的。棺材内外围结的冰层，是因为新刨开的土松软，渗透进了许多雨、雪水而形成的。它好象一个小冰库，避免了棺木的破裂，从而使尸体得以完好地保存下来。但至今仍使专家们迷惑不解的是：为什么托林顿的两个脚拇指和两脚踝骨被牢牢捆住？为什么他的两手被拦腰加缚？
约翰·托林顿的遗体即将运回英国，他那曲折的传奇故事和悲壮生涯，自然会引起人们的关切和悼念。（附图片）