树皮的功用不凡 [复制链接]

第5版()
专栏：科普小品

树皮的功用不凡
程荣逵
据考证，埃及人远在公元前三千年便学会将软木用以浮起渔网了。当然，它的原理早已不再是什么秘密。原来，每一立方厘米的软木中，竟有四千万至五亿个外覆树脂的十四面体的小气室。也就是说，软木中足有一半以上的空间为空气所占，难怪它浮力大，率先为人类发现、利用。
与红木、柏木、杉木、柚木等不同，软木乃徒有“木”名，却无法献身于房舍、桥梁、船舶、车辆的建筑。它既不堪精雕细琢，与观赏亦无缘。它名木非木，其实是栓皮栎树的树皮。
树皮，在建筑上一直被视为废料，在下锯剖木之前就剥去了。其实，有许多树皮功勋不凡。且不说杜仲、桂皮、金鸡纳可以制药或直接服用；就是常见的桑、梧桐之类的皮，也可提取纤维，或造纸，或纺纱；桦木皮可提炼用于制革和医药的桦皮焦油；杨柳、黄柏的树皮可制染料；至于磨细的榆树皮，混以玉米面，竟可做出味道不坏的主食……
相比之下，看似“鳄鱼皮”的栓皮栎树皮——软木，全然没有这些“本领”。可是你千万别小看了软木！虽然如今的软木仍然被用于制作桶盖、瓶塞之类，然而，随着科学技术的发展，它所涉足的领域越来越广。它是船舶军舰、火车飞机上食品冷藏中最佳的隔热材料，物理、化学试验中良好的保温材料，汽车汽缸中优良的密封材料，制作外科整形鞋的矫形材料。用作重型机器的底衬，又是理想的防震材料。夹在摩天大楼的钢梁榫头中，又是难得的防止金属撞击的填充材料。它与人造橡胶一起制造的汽车垫圈，还具有抗油性能。救生用品与浮标中也有它的足迹。艺术家用它制取“西班牙黑色”颜料；运动员则用其制作软木球拍、钓鱼竿把手。即使在猎人那里它也有用武之地——刻制野鸭囮子。近年来，追求“天然美”成为高雅的时尚，软木在建筑装饰上也获一席之地……
软木在许多尖端技术领域中也扮演了极重要的角色。核潜艇的通风管道与空气调节机中的衬里是软木的。在运输放射性同位素中，软木更是必不可少的，因为铺垫了软木的容器，即或不慎遇到十米高的抛掷，或遭800℃的高温，亦无须担心同位素有泄漏之危。美、苏的宇宙飞船、太空舱或火箭的鼻锥体及其表面以酚醛树脂粘接的隔热板，要用7—10厘米厚的软木做底层。软木，真不愧为多功能材料。它既隔音隔热，轻盈绝缘，又不渗水透气，无异常气味；压上去略有弹性，摸上去异常柔软；既无毒性，也不易着火，且经久耐用……聪明的人类制造出了成千上万种人造产品，至今尚未发明一种可以取代软木的人造产品。
陶潜诗云：“围木空自凋”。古树虽中空尚可苟且多时，倘若树遭剥皮，则危在旦夕。可是，对于栓皮栎来说，尽管“皮之不存”，生命之树仍常青。一株栓皮栎树一生
（100—150年）可剥皮十几次之多（只不过“处女皮”需待其二十岁方可剥取），其秘密在于它的树皮下有一层栓皮“形成层”。它向内分生出少量活细胞（又叫栓内层）；向外则分生出大量的栓皮细胞（即软木）。随着树木的长大，栓皮逐年加厚。五六年即可剥取一次。只是要注意每次剥取时需留下有生命的栓皮形成层；有了它，便可以继续输送营养和水分，使之“死里逃生”。
正是通过对“形成层”的研究，我国科研人员将此理论用到诸如杜仲、黄柏、厚朴等中药材的剥取上，从而再也不用“砍树取药”了。
栓皮栎在我国亦有分布。安徽、陕西等软木产地便有软木工厂。但是，世界上著名的软木产地在地中海沿岸，尤以葡萄牙为优。那里的栓皮栎的皮厚可达1—8厘米。葡萄牙的多理斯平托公司，每天生产软木瓶塞达一百几十万枚之多。