“活化石”——扬子鳄——访安徽省扬子鳄繁殖研究中心 [复制链接]

第5版()
专栏：科技采访

“活化石”——扬子鳄
——访安徽省扬子鳄繁殖研究中心
本报记者　魏亚南
鳄鱼，在许多人的心目中是丑陋而凶残的，提起来没有多少好印象。然而，它却同讨人喜欢的大熊猫、金丝猴等一样，被列为国家一类保护动物。这是什么道理呢？没到安徽省扬子鳄繁殖研究中心之前，我心里也真有些纳闷。
安徽省林业厅的贺锦章同志告诉我们：“扬子鳄生长在长江中下游的沼泽地。扬子鳄的名字与它的产地有关。”老贺又说：“当地人并不知道什么是‘扬子鳄’，而把这种动物叫作‘土龙’或‘猪婆龙’。”“扬子鳄”这个名字是外国人定的。十八世纪的时候，一个法国人在中国发现这一生活在长江淡水里、与热带咸水鳄鱼有明显区别的种类，把它带到国外，国际学术界给它起了现在这个名字。我国是世界上唯一的扬子鳄种群基地，现存的野生鳄只有五百条左右，这就是它被列为国家一类保护动物的原因。
因为扬子鳄的外形有点象龙，俗名又沾了个“龙”字，所以在我国历史上早就身价百倍。传说两千多年前，越王勾践复国曾祭祀鳄鱼，希望得到它的庇护。扬子鳄的另一个名字为“鼍”。从字形上看就具有显著的中国象形文字的特点。见了这个字，很容易使人想到全身披着鳞甲，长着一条长尾巴的动物。可见，鳄类在我国具有久远的历史。安徽师范大学陈璧辉副教授介绍说：“鳄类是现存的、最古老的爬行动物，扬子鳄又是鳄类中的‘兄长’，有两亿三千多万年的历史。人们知道恐龙是远古时代的动物，其实鳄与恐龙曾共同生活过一亿多年呢。”学术界认为，自从三十五亿年前，地球上出现最初的生命以来，到现在已有90％灭绝了，而鳄鱼却能奇迹般地幸存至今，这就为揭露大自然之谜提供了科研的材料，故有“活化石”之称。
宣城以南十八公里的扬子鳄繁殖研究中心，占地一千五百亩，是为了人工繁殖、保护发展扬子鳄种群，并开展科研而建造的。中心的丁主任和张工程师带我们来到了最初建的养鳄池。这是一个直径约百米、中间有假山的圆形水泥池。池内一条条暗褐色、身上带有黄条或斑点、皮肤革质化并有角质鳞、口大四肢短、后肢趾间有蹼的扬子鳄，浮在池水中或趴在假石山上，不细心观察很难判断是死是活。有人说，扬子鳄是节能大师，有高超的节能本领。它靠平时处于静止状态减少能量消耗，半年不吃东西也不致饿死。听说它的肌体还有一种直接吸收太阳能的本事，这也许是它生命力强的一个原因。
扬子鳄每年有半年的蜇伏休眠期，并长期过着穴居生活，这种生态习性与热带地区鳄类不同。休眠期的扬子鳄入眠很深，除了有极其微弱的呼吸和心跳之外，几乎和死了一般。养殖初期，中心的同志把扬子鳄放到土窖里过冬，老鼠来啃咬它都没有反应。研究人员虽然知道扬子鳄属于变温动物，冬季体温可以降到十摄氏度以下，还是把它放到盛有棉絮的缸里。扬子鳄没有发达的控制体温的机制，是靠肌肉收缩和血管伸张，吸收或释放热量，调节体温的。扬子鳄的洞穴多在河滩、湖泊、沼泽地下三米深处，洞的出口多，分叉多、构造比较复杂。它的生活离不开洞穴，有人曾挖出过在洞里休眠多年的活扬子鳄。也许正是由于上述原因，扬子鳄才在地球的沧桑变幻中繁衍至今。
饲养员喂食来了，“噢——噢——”两声喊；池子里的鳄鱼，顿时象苏醒过来一样，爬出洞，窜下水，游向饲养员。数了数，有近百条。这一餐，它们吃的是鲢鱼和鸭雏。一篮子小鸭投下去，鳄鱼在水里翻腾着抢食，将浪花掀得老高。鸭雏落到水面还没来得及叫出声，便被鳄鱼的巨口所吞没。鳄鱼的牙齿不同于一般爬行动物，是长在齿槽里的，这是哺乳动物的特点。此外，它已经具有大脑皮层，也有将胸腹隔开的横膜，心脏分四室，动静脉血不混。这些都说明鳄鱼已向哺乳类动物进化了。鳄鱼虽有牙齿，但不会咀嚼，只会撕碎吞食。因此食物往往刺痛喉和胃，使得长在眼睛上的腺体流出分泌物来，这就是所谓“鳄鱼的眼泪”。可见，这种现象并不是鳄鱼凶残后的“虚伪”表现。扬子鳄与热带鳄不一样，是很驯良的，至今还没有听说过伤人的事，而有关它同人和睦相处的故事倒不少。这里的科研人员，根据一家老奶奶床下养的扬子鳄受到照护活到今天的事例，推算出鳄的年龄可以达到八十岁。
1982年，一位访华的美国学者给扬子鳄带来了远在大洋彼岸的近亲——密西西比鳄的信息。这两种鳄分布的纬度十分接近，是同属的物种，有着共同的祖先，怎么会分居在东西两半球呢？它们虽善于水栖，也不可能做如此漫长的海上迁徙。这一古生物现象只能用“大陆飘移”学说来解释，说明亚洲和美洲大陆，在鳄鱼生活的年代里曾经联结过。我国一位年轻学者还通过扬子鳄生态环境研究，证实了古长江流域的气候和地理条件并不亚于黄河流域，也是中华民族的摇篮和发祥地。
在扬子鳄繁殖研究中心访问，就象翻阅一部记录地球演变和生物进化的“天书”一样饶有兴味。然而，人们对于扬子鳄这部“天书”的“翻译”工作却还远远没有结束。（附图片）
安徽省扬子鳄繁殖研究中心的科研人员正在模拟自然环境的人工养殖场观察扬子鳄的生态习性。圆图为人工孵出的小鳄。
张从密摄