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第5版()
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推荐《简明不列颠百科全书》
刘尊棋　徐慰曾
1979年11月26日和1980年9月8日，邓小平同志曾分别接见美国不列颠百科全书（旧译《大英百科全书》）公司编委会副主席吉布尼和该公司董事会代表团。在谈到中美合作出版《简明不列颠百科全书》时，他指出：“这是一件好事情。几乎全世界都知道你们的百科全书在学术领域享有权威性的地位。我们中国的科学工作者将把你们的百科全书翻译过来，从中得到教益，这是很好的一件事情。这个工作同四个现代化有关……当然，这件事也不容易，特别是中国自己的部分。外国的部分搬你们的就是了。将来中国的部分自己来写。”
1980年8月12日，中国大百科全书出版社和美国不列颠百科全书公司正式签订合作出版《简明不列颠百科全书》的协议。四年多来，由于中美双方密切合作和有关部门及学术界的积极支持，经过全国近五百位专家、学者、翻译及编辑的共同努力，该书于1984年上半年开始分卷发稿付印。
1984年12月19日，在中英发表香港问题联合声明的喜庆日子里，胡耀邦同志将刚刚印刷和装订好的《简明不列颠百科全书》第一卷的试印本签名作为纪念品赠送给英国首相撒切尔夫人。这是很有意义的历史事件。
现在世界上百科全书不下数百种，我们为什么单单选定《不列颠百科全书》来翻译，用以介绍西方文化科技知识呢？主要是它内容全面和具有学术权威性。该书第一版1768年在苏格兰爱丁堡问世，到1929年已出第十四版，尔后每年修订，共重印四十一次。二十世纪初，该书开始由英、美两国人士合编，随后是两国编辑部的影响此消彼长的时期。1943年全部版权转让给芝加哥大学，开始由美国人士主编。1974年，在芝加哥大学校长赫琴斯主持下，以崭新的面目推出第十五版。该版由三部分共三十卷组成。第一部分是“类目”（prop?dia），只一卷，是全书知识分类目录；第二部分是“简编”（Microp?dia）十卷，共十万余条目，包罗万象，除起索引作用外，又是一部可供独立使用的简明百科全书，而每条字数不超过英文750词；第三部分是“详编”（Macrop?dia），共十九卷，仅四千二百余条，但每条达几千乃至几万英文词，较系统地介绍在“简编”中只有提要的重要人物、历史、地理、事物及各大学科的条目，以保持原书的学术传统。我国出版的《简明不列颠百科全书》以翻译“简编”为主，同时也摘译了绝大多数“详编”条目。它的编译方针是：
（一）对原文只译不改。中译文篇幅较英文篇幅约删减三分之一，删减的主要是对我国读者来说不太重要的部分，以免因为篇幅太多而增加卷数，售价太高；
（二）所有关于中国的条目，均由中国学者专家参照原文文体另行撰写；
（三）见于“详编”的主要条目，一概根据“详编”译文摘要翻译；
（四）在编译过程中注意到各种情况的变化及科技的发展，随时更新资料；
中文版第十卷有两套条目索引，一套是英汉条头对照索引，是按英文条头字母顺序排列的；一套汉文对照索引，是按条头汉字的笔划顺序排列的。全书正文条目则按汉语拼音顺序排列，凡会汉语拼音或会查《新华字典》的人，都不需要先查索引，即可翻阅。
《不列颠百科全书》有二百多年的悠久历史。最新的第十五版有全世界各学科、各领域中的四千二百余位专家、学者参加撰稿。属于英、美国籍的，不过半数。写电力的是日本原子能委员会的成员，写核聚变的是苏联原子能专家，写俄罗斯文学家拿勒科夫的是位澳大利亚教授，写罗马史的是位加拿大学者。可见，它具有国际学术权威性。但不容讳言，书中在某些问题上的观点和评价自然是和我们不同的，有些甚至是相反的。
《简明不列颠百科全书》是一部综合性的工具参考书，它不是任何学科的专门著作，但是可以满足各种读者的需要。一个专业科学工作者不可能从本书中获得详尽的专业知识，但可以查到各门学科的概念、定律，了解世界著名学者的学术成就和生平事迹。对于作家、编辑、翻译工作者、新闻工作者和教员，它更是一部很好的参考工具书。他们在工作中遇到的涉及古往今来各个学术领域的问题，大都可以从这部百科全书中得到简明扼要的权威性的解答。广大的中青年读者有强烈的求知欲，为了使自己成为一个有文化修养的人，他们需要了解西方乃至世界文化的各个侧面。通过对本书的系统阅读或有目的的查阅，一定会受益匪浅。
《简明不列颠百科全书》共十卷，从今年9月份起正式发行（1—3卷），全书将于1986年9月出齐。我们期待着它作为沟通文化的桥梁，了解世界文明的窗口，为广大读者投身四化建设，建设有中国特色的社会主义强国，起到积极的作用。
（《群言》杂志供稿。刘尊棋系中文版《简明不列颠百科全书》中美联合编审委员会中方主席）