乌金之湖拉布雷亚 [复制链接]

第7版()
专栏：海外游踪

乌金之湖拉布雷亚
陈岳年
十九世纪三十年代，一位英国历史学家来到特立尼达岛西南部的拉布雷亚湖畔，发现了一个奇怪的现象：头一天，他看见一些小木屋东歪西斜，象要倒塌的样子。第二天，他再去看时，这些房子好端端地矗立在那里，一点也不倾斜。他诧异极了，询问了当地居民，这位历史学家才知道，这些木头房子的地底下有许多半凝固的黑色物质，平时保持水平状态，有时也会象水一样微微波动，然后又恢复水平状态。拉布雷亚湖里就贮藏着大量这样的物质。
这种物质究竟是什么呢？当时，人们称它为“黑色的金子”。1595年，英国著名探险家沃尔特·雷利去南美寻找“黄金之国”，途经这里时，首先发现了它。他把这种物质熔化后用来补葺他的漏船。1820年，特立尼达的总教堂落成后，特立尼达的总督曾试图用拉布雷亚湖里“黑色的金子”来点燃神灯。但是，由于这种物质在燃烧时发出的气味难闻，他放弃了这种尝试。1850年，又有人试验用它作轮船蒸汽机的燃料，结果也失败了。一直到十九世纪下半叶，这种物质才被人们普遍用作铺路材料，被叫作沥青。拉布雷亚沥青湖从此遐迩闻名。
在特立尼达和多巴哥国庆的日子里，我们来到这个沥青湖参观访问。
特立尼达沥青湖公司的经理尼科尔斯先生接待了我们。他介绍说，拉布雷亚湖是世界上最大的比较纯粹的天然沥青矿。全湖面积大约为一百英亩，湖中心最深处有二百五十英尺。如果按每年开采二十万吨、湖面每年下降四至五英寸的速度计算，这个矿还可开采几百年。
尼科尔斯领我们去看湖。去以前，我以为既称湖，必有水，水下才是沥青。可是，到了那里一看，湖里没有水，全是棕黑色的沥青。沥青坚实的程度，不仅可以承受一个人的重量，而且大型笨重的汽车、推土机和挖掘机等在上面开动，也不会陷下去。我们乘坐的汽车一直开到湖中心。那里，一台推土机和一台挖掘机正在开采沥青，把湖面挖成了一个大坑。尼科尔斯说，由于人们觉察不到的沥青的流动，几个星期以后，这个大坑就会自然地被补齐填平，不留一点痕迹。
说话间，我们看到，刚开采出来的沥青被一辆辆自卸汽车运到岸上，装在一列列铁轨斗车里，输往工厂去提炼。
在沥青加工厂参观时，我们看见巨大的加热炉正在运转。它先把矿石内的水和气体蒸发出去，然后用炉底的筛子筛除各种有机物等杂质。经过近二十小时的提炼和冷却后，工人们把炼好的沥青分装在用纤维板卷成的圆筒内，准备出厂。
我们从加工厂走到海滨码头，一艘外国货轮已经停泊在那里。一桶桶沥青正在装上货船。尼科尔斯告诉我们，这里出口的沥青远销欧、美、亚、非许多国家。最近已有一批沥青运到我国湛江港。一些国家的高速公路和城市街道就是用拉布雷亚湖的优质沥青来铺设的。有些路面虽然交通繁忙，历经三十年之久，仍保持良好。
告别特立尼达沥青湖公司的职工时，我们祝愿他们为铺设通向各国人民心田的友谊之路，开采更多的乌金。