美国核电工业巡礼 [复制链接]

第7版()
专栏：美国通讯

美国核电工业巡礼
本报记者 张允文 景宪法
为了解美国核电工业概况，记者访问了美国两个核电站和一座铀矿开采场，并走访了政府有关部门。8月的一天，记者来到距离华盛顿仅六十公里的卡尔弗特崖核电站。在美国，这座轻水型核电站的规模属于中上，它有两个反应堆，发电能力均为八十二万五千千瓦。运转十年来，电站平均每年发电一百亿度。首都华盛顿和东岸重要港口巴尔的摩市的部分电能就来自这个电站。
走进电站厂区，丝毫不见一般发电厂中常有的那种喧嚣景象，看到的是那些精心修剪的草木、别具风格的建筑以及在疏疏密密的枝叶后面时隐时现的湛蓝色海洋。厂区正中央两座灰色圆柱形建筑就是核反应堆。每座反应堆中装有一百吨浓缩氧化铀作为燃料。发电机房和反应堆相距咫尺，机房里非常干净，两台发电机组一字排列，轰轰隆隆地运转着。
核电站共有职工近千人，但电站的实际控制操作只需十至十五人。核电站为了确保操作人员严格遵守操作程序，专门设立了一座模拟中心控制室，操作人员每年要轮流接受七十小时的模拟训练，验收合格之后，方可进入电站中心控制室进行实地操作。电站的一位副经理对我们说：任何一所学校都难以培养出称心如意的核电站操作人员，只有自己培训才最令人放心。
和任何一座核电站一样，卡尔弗特崖电站最为注重的就是安全措施。从外围的入口到厂区，途中设有几道关卡，连陪同我们参观的公司副经理也必须掏出随身携带物品接受检查。在防止放射性沾染方面，电站采取的措施非常严格。每个职工进入厂区，必须佩戴两枚射线监测器，一枚测试现场射线强度，另一枚累计所承受的射线当量。一般人员不得靠近反应堆，关键部位的操作人员也只能凭自己专用的磁性通行卡进入指定的工作范围。凡是在核反应堆附近工作的人员每天都必须填写表格，记载测试仪中所示的人体伦琴当量。另一个问题是如何处置核废料。燃料废料属于高含量废料，其中96％经浓缩后重新使用，因此电站每年实际需要处置的燃料废料只有几个立方英尺。另一种低含量废料包括使用过的操作防护服和受放射沾染的工具，其总量每年大约为一千九百立方英尺，公司用密封车辆把这些废料运送到南卡罗来纳州的荒野，然后将它们埋藏在十多米深的地下岩层里。据说，这些核废料一百年后可衰变完毕，埋藏地点周围的土地届时可被重新使用。
告别卡尔弗特崖电站，我们又去闻名于世的三里岛核电站访问。这座电站位于宾夕法尼亚州东南部的萨斯奎哈纳河中的一个小岛上，它之所以出名，是因为六年前在这里发生了一起反应堆燃料芯烧毁、放射性气体外泄的严重事故。
在电站大门外等候陪同人员办理进站手续之际，我们大致领略了电站周围如画的风景。远处河边浓密的树叶郁郁葱葱，河水如镜，四周十分宁静。然而谁也不会想到，就在电站的厂房内，至今仍在进行着紧张的清理放射性污染物的工作。进到电站的办公室，菲尔瑙先生向我们介绍了那次事故和几年来清理污染工作的概况。三里岛核电站先后花了九年时间建成，它有两个独立的反应堆，两套设备、厂房和班子。一号反应堆于1 974年开始供电。二号反应堆于1978年底开始供电，但运行不到四个月，二号反应堆就发生了事故，一号反应堆也受到牵连，同时被迫关闭。
事故后清除放射性污染的工作，是一项组织上、技术上十分复杂、艰巨、安全要求极高的工程。
我们在反应堆建筑旁边的汽轮机大楼内参观了布满荧光屏和各种仪表的控制室，从这里观察现场清理工作。清除工作按照一套严格的准则进行，并专门设计了一系列保护设备和操作机械。自从1979年8月运走第一批事故造成的低放射性废料以来，清理工作取得了十六项重大的进展。如使用摄像机探明了反应堆燃料芯的状况，清理并运走一百万加仑的放射性污水，遥控机器人首次进入高辐射区等等。电站人员告诉我们：清理工作每走一步，都要事前作好周密的准备工作，每一操作动作都要反复训练。目前剩下的最重大清理工作是要从反应堆运走已破坏了的约一百吨核燃料。
三里岛事故的善后工作已花了五亿美元，估计还得花五亿美元，而这个反应堆的造价是七亿美元。此外，由于两个反应堆都停止供电，为了从别的电厂买电来供应用户，每年的开支为十亿美元。
在西方国家中，美国核电工业的发展拥有优渥的条件。从资源上讲，美国铀矿藏量充足，现已探明的具有开采价值的各种等级氧化铀藏量约为一百七十万吨。从技术上讲，美国拥有先进的铀矿加工和浓缩技术以及核反应堆制造工艺。
美国第一座核电站创建于1957年。二十多年来，已建成并正在运行的核电站有八十多座，其发电量在世界上名列前茅，但在美国总发电量中，核电的比例只占13％。美国核电工业在六十年代发展迅速，后因世界性经济衰退使美国以资金密集为特征的制造业遭到严重打击，核电工业也开始走下坡路，从1975年到现在的十年中，美国核电站的建造速度大大减慢。铀矿开采业和提炼业也因此而一蹶不振。美国铀矿虽然品位不高，但由于加工和浓缩技术先进，本来可以满足国内民用核电需要，然而，由于美元坚挺，国外低成本铀越来越多涌进国内市场，今年进口量为四万六千吨，占全国需求总量的40％，导致国内大批铀矿和加工厂关闭。我们在佛罗里达一家铀矿采访时，铀矿负责人说：“三年前全国从事铀矿勘探、开采和加工的全部人员共有一万三千多名，现在只剩下三千多人了！”有关人士也对我们说：从1981年到现在，每三座铀矿中就关掉两个。
同美国其他几种传统能源工业相比，核电工业是一个方兴未艾的工业。现在由于种种因素的羁绊，美国的这个新兴工业正面临着严峻的考验。