让微生物造福人类 [复制链接]

第5版()
专栏：论坛

让微生物造福人类
华文
近年来，世界各国都在积极地寻找用于医药、粮食和能源的微生物。
微生物很小，用肉眼看不见。十七世纪初，人类发明了显微镜以后，微生物的奥秘才被逐渐揭开。微生物分为细菌、霉和放线菌三大类。到目前为止，人类已经发现的微生物约有二万五千种。例如，作奶酪或酸乳酪的乳酸菌、作醋的醋酸菌和大肠杆菌等都是细菌；蘑菇菌、酿酒用的酵母菌、作青霉素的青霉等都是霉；而放线菌则位于细菌与霉之间，链霉素等抗生素就是利用放线菌制成的。
人们研究、利用的微生物，有许多是从土壤里找到的。如果你顺手取来一勺土壤化验一下就可知道，在仅有一克重的土壤中就有一千个甚至一亿个微生物。要知道，微生物不一定是病菌。据统计，从生活在地球上的所有微生物来看，病菌只占1％以下，其余大多数微生物对人是有益的。比如，动物或植物死后，微生物能在短时间内把它们分解掉。处理厨房的垃圾，把有毒物质变为无毒物质，都离不开微生物。大约三十亿年前就一直生活在土壤里的微生物，至今仍然起着净化地球的作用。
人类在很早的时候就知道利用土壤中的微生物为人类造福。例如葡萄酒、奶酪、大酱、酱油等发酵食品，都是利用从土壤里发现的微生物制出来的。青霉素、链霉素也都是用土壤里的微生物制造的。微生物治愈了人类的疾病，延长了人类的生命。
但是，从土壤里寻找有用的微生物，是一项非常艰巨的工作，因为土壤里的微生物并非取出来就可以用，能从一万个微生物中找到一个有用的微生物就很不错了。
从土壤中寻找微生物的技术，从本世纪四十年代以来得到了迅速发展。一些工业发达国家几乎采集完了本国所有种类的土壤。因此，这些国家的科学家们又把注意力集中到发展中国家。
近年来，日本开始同中国、泰国、菲律宾等许多亚洲国家合作，寻找有用的微生物。这些研究的目的，是为了共同寻找对医药、农药、工业品、发酵食品等有用的微生物，提高各国的科学技术水平，增进各国人民之间的了解与友谊。
据报道，这些研究已经发现了可做营养价值较高的发酵食品的微生物以及与以往不同的做面包的酵母等。
过去，用微生物制造的农药，主要是用于杀菌的农药。近年来，日本等国家的科学家又研究出了杀虫剂和除草剂。这就是说，杀菌、杀虫、除草，都用上了土壤里的微生物。
有的微生物还可以合成象牛奶、牛肉一样的营养价值较高的优质蛋白质。一头牛吃足了草，经过二十四小时，才能生产出五百克牛肉。可是，五百公斤微生物在二十四小时内，可以分裂得到十吨优质蛋白质，即使干燥后还会剩五吨。目前，有人还在进行另一项研究，即让微生物吃掉废塑料容器。
人类认识微生物的历史虽然十分悠久，但是对它进行科学研究，迄今不过一百多年。这门学科方兴未艾。